自打那队西行的使者出了坞门，避风坞上下，便一直悬着一颗心。

路远，源庭的眼睛又多，这一趟凶险难料。有人私下里嘀咕，只怕那几个骨干，是有去无回了。

直到破了石泉屯据点后没几日——

坞墙的暗哨忽然传来消息：西边来路上，一支风尘仆仆的商队，正朝避风坞赶来。为首那张脸，虽瘦了一大圈、黑了好几个度，却正是那名领队的骨干！

使者，回来了。

议事屋里，那名领队的骨干，捧着一碗热汤，几口下肚，才缓过气来，把这一路的见闻，一桩桩地，道了出来。

西行这一路，比想象中还要难。

出坞头几日，就险些栽了。源庭孤立避风坞的风声，早传得沿途皆知，那些聚落、关卡，一听是避风坞来的人，不是闭门不纳，就是暗地里报官。有一回，几个骨干扮的商队被源庭的巡卒盯上、足足盘查了大半日，全靠周宁临行前塞给他们的几样打点关节的门道，才险险蒙混过去。打那以后，他们便再不敢报避风坞的名号，只扮作寻常西去的行脚客，昼伏夜行，专拣人迹罕至的小道走。

出了避风坞这方圆数十里，越往西走，源庭的影子，反倒越淡。他们先是穿过了几处源庭治下、把客族当牛马驱使的荒凉城镇——那里的客族，眼神麻木得像行尸走肉，见了生人，避之唯恐不及。

可再往西，过了一片荒漠、翻过一道山脉，那光景，竟一点一点地，变了。

源庭的关卡、源庭的旗号，渐渐稀疏，直至不见。取而代之的，是一个避风坞众人从未见过的、更广阔、也更……有生气的世界。

原来，这天下，远不止源庭一家。

原来，被源庭当成消耗品的客族，在这世上的某个角落里，竟也真有那么一处，能挺直了腰杆、堂堂正正做人的地方。

那处地方，就是楼兰城。

领队骨干说，他到了楼兰城才知道，这座西陲大城，远比传闻里更煊赫。城高数丈，商旅云集，城里客族、源裔杂居，掌事的那支亲和派客族大族，在城中德高望重，广纳四方流落的无根者——多少被源庭逼得走投无路的客族，都往这儿逃。

骨干说，他在楼兰城的街市上转了一整日，眼睛都看直了。那城里的客族，与源庭治下判若两类——有人凭着自家那点灵源的本事，开铺子、行商、做工，堂堂正正地挣饭吃，源裔也照样与他们公平买卖，没谁把他们当低人一等的牲口；城中心那座大族的府邸前，日日都排着长队，那是四方逃难来的无根客族，在等着入籍、等着一处能安身立命、能光明正大活下去的地方。那般热腾腾、活生生的人间气象，与源庭治下那些眼神麻木的客族一比，简直像是两个天下。

他们……当真拿咱们客族，当人看。骨干说到这儿，这个刀山火海里滚过来的汉子，眼圈竟有些发红，我在那城里，头一回，没被人当牲口一样吆喝。

而避风坞最关心的，那桩结盟的事——

领队骨干，带回了楼兰城亲和派的回话。

那位接见他的大族当家，对避风坞一个被源庭合围的孤坞，竟敢抗源庭、护客族，还打退了铁牙盟的作为，颇是刮目相看，也颇有几分惺惺相惜。

当家的说，骨干转述着那番话，避风坞，是条汉子。楼兰城，愿意先和避风坞，开一条私下的商路，互通有无——你们缺的粮、药、料，楼兰城能匀的，都匀给你们。

议事屋里，众人精神一振。

可那当家的话，还有后半句。