天刚蒙蒙亮。

大清河上的冰层炸开一道裂缝。嘎啦作响。

贺霆把四只熊掌和那颗用油纸包好的熊胆，从系统空间里移出来。

塞进军绿挎包。

包带勒在肩膀上。分量压手。

他踩着烂泥路，搭了辆林场拉煤的拖拉机。

颠簸了两个钟头，在县城主街下了车。

初春的县城，满街都是黑色的泥水。

贺霆的翻毛皮靴溅满泥浆。大步走到百草堂门前。

挑开那张厚重的蓝棉布门帘。

一股浓烈的中药苦香味扑面而来。混着炉子里的煤烟味。

钱老板正站在红木柜台后头。

手里拿个小铜秤，给一个老太太称甘草。

听见门响。钱老板抬起头。

金丝眼镜后头的绿豆眼，瞬间亮得像通了电。

“哟！贺老弟！”

他把铜秤往柜台上一扔。秤砣砸在玻璃板上，当啷一声。

老太太吓了一跳。钱老板抓起那包甘草塞进她手里，挥手赶人。

“今儿盘点，不卖了！”

贺霆走到柜台前。

拉过一条长条板凳。大马金刀地坐下。

靴子底下的泥水蹭在青砖地面上。留下一滩黑印。

他把军绿挎包拉到胸前。拉链拉开。

掏出一个旧报纸裹着的油纸包。

一层层揭开。

指尖推着纸皮。往玻璃柜台中间一送。

钱老板身子往前探。肚子压在木头柜台边缘。

油纸正中间，躺着一颗成年男人拳头大小的熊胆。

表面干爽。透着一层澄黄的金属光泽。

迎着窗外透进来的日光，那层外膜甚至微微泛着半透明的质感。

“嘶——”

钱老板一口凉气抽得又猛又急。差点没呛死。

他赶紧摘下金丝眼镜。拿袖口死命擦了两下镜片。重新戴上。

身子整个趴在了玻璃柜台上。鼻子尖离熊胆只有半寸。

呼吸喷在玻璃上，结出一团白雾。

“铜胆……”钱老板声音劈裂了。带着浓重的颤音。

熊胆分三六九等。黑胆最次，铁胆凑合。

金光灿灿的铜胆，是百年难遇的绝品。

只有刚冬眠醒来、胆汁最浓稠的壮年黑瞎子身上才长得出来。

他两只胖手在绸缎大褂上使劲搓了搓。

小心翼翼地捏起那颗胆。

指肚感受着那股沉甸甸的分量。饱满。一丝干瘪的褶皱都没有。

“刚取出来的？”钱老板喉结上下滚动。

贺霆没搭腔。

他手探进挎包底。掏出一个带血的粗麻袋。

单手拎着袋子底，往柜台上一倒。

“哗啦。”

四只硕大的熊掌重重砸在木柜台上。震得旁边的一摞处方纸掉了一地。

掌垫厚实得像砖头。黑毛如钢针。

切口处平整利落。连一根碎骨头茬子都没崩出来。

钱老板放下铜胆。盯着那四只熊掌。

脸上的肥肉疯狂抽搐。

他转头看着贺霆。看怪物一样。

“老弟……你这是把后山成精的活阎王给生劈了？”

冬眠刚醒的瞎熊。那是一巴掌能拍断大树的主。

切口这么平。说明是当场一刀卸的。

贺霆摸出兜里的大前门。

抽出一根咬在嘴里。划火柴。

第一根火柴受了潮，划断了火柴头。飞进纸篓里。

他重新抽了一根。点燃。

青烟吐出来。糊了钱老板半张脸。

“能出多少。”贺霆咬着烟屁股问。

钱老板拿白手绢抹了把额头上的虚汗。

脑子里的算盘拨得飞快。

南方沿海的几个大老板。早些年落下的病根，一到开春就咳血喘不上气。

就等这口极品铜胆吊命。

更别说这四只全须全尾的熊掌。炖好了端上桌，那是通天的面子。

钱老板咬咬牙。伸出两根粗短的胖手指。

“两千块。”

他把两根指头往桌面上重重一敲。

“老弟，哥哥掏心窝子说。这价在咱们这地界，顶着天花板了。再高一分，我底裤都得当掉。”