南口的梆子一响，姜砚便把最后一根横木推入桩槽，抽刀跃出了木障。

“老人孩子先往石院走！扔下担子，别堵路！”

两头山獾从篱笆缺口钻来，他迎面一刀劈开前头那只，借势踢翻后头的，将村路中央让了出来。陶顺接住跑来的孩子，往身后一送，又转身去拉被担子挂住衣裳的妇人。

第四年入冬后，山上的兽迹就密了。打猎的人在南坡见过成片啃光的树皮，几处旧窝也空了，姜砚便和村民把存着的粗木搬来，钉成挡路的斜障。内圈石院地势高，院门前的旧磨盘足有半人厚，可以挡住一头冲进来的大兽。

那些准备如今都用上了。

兽群沿山坡往下压，几条灰脊狼追着逃散的山獾，撞断了溪边的篱笆。更后面，一头黑熊踩过矮树，背脊隆起的硬甲擦出一串断枝声。

姜砚站在村路上，先看了它的肩背，再看它每一次落掌时陷进冻土的深度。

八层，裂背熊。

他握刀的手收紧了些。这头熊正面压过来，木障撑不了多久，得在它撞上内圈前留下它。

“陶顺，人进齐了就关门，绳套放地上，先别拉！”

陶顺应了一声，抱起脚边跌倒的孩子，最后退进石院。姜砚回身斩断窜向门缝的一条狼，刀身擦过厚皮，切入颈骨，尸体翻滚着撞在木桩上。

七层的气力已经足够，这种寻常山兽拦不住他。

石院里还有人喊自家的羊，许守山抬手指向门边受伤的妇人，叫那人先来帮忙按住血布。两人过去，叫喊才停了。小满将孩子们引到后墙根，交给抱着幼儿的妇人，自己爬上贴门的矮台。

“姜大哥，左边还有两只，绕磨房去了！”

姜砚踏上断篱，连跨两步，从磨房侧墙前截住灰影。刀横着一扫，前一条狼的下颌便被斩开，后头那条刚跃起，他已经转过刀柄，迎着狼腹一送。

血泼在磨房门板上。

他抽刀转身，胸中那口热气仍足，连出三刀后，脚下还踏得住。回音谷后又过了半年，每日山路上练出来的力，总算能由他痛痛快快地用出来。

裂背熊这时越过溪沟，撞上了南口第一道木障。

横木从中间断开，钉头飞过姜砚肩边。他向侧前方抢进，刀斩熊脸，逼得那头熊偏头抬掌。刀口擦出一道血槽，厚爪却跟着拍下来，重重砸在他刚才站的地方。

冻土翻起，碎石撞进磨房。

姜砚贴着熊身转到左侧，第二刀斩在前腿外缘。皮肉破开，碰到骨头时传来的反震震麻了手掌，他立刻借踏尘步退开，刀随人收回。

腿骨比预想的还硬。

不能急着砍断，先叫它追。

他沿着斜障留下的窄路后退，裂背熊拖着受伤的前腿追来，每落一步，血便在泥里抹出一条印子。石院门前的人往后缩，陶顺握着绳头，看见那只熊掌，手里的活结差点滑出去。

“等它踩过去！”姜砚喊。

熊头已经越过第二根横木，院门边的支桩也跟着斜了。许守山将撑木抵回槽中，肩头贴住木头，下品岩柏灵在背后浮出，稳印让他踩牢了脚下。

“来两个人，把这个楔子打进去！”

村民抄起木槌赶来，连敲几下，撑木卡实了。老人立刻让开最吃力的位置，让粗木与埋在土里的桩一同受力，自己退到侧边扶住歪开的木楔。

姜砚从熊爪前折向旧磨盘。

爪尖擦过肩头，他沉肩架刀，把扫来的力沿刀背卸出去。比人手更宽的熊掌仍压着左肩撞来，半边身体痛得发木，他脚下却顺着撞力滑进了磨盘侧面的凹处。

轰的一声，熊掌拍在磨盘上，石屑溅满衣襟。

姜砚侧着身，鼻中全是兽腥。抬头就能看见熊胸前一片湿毛，刀再进半尺，够得上，却未必扎得透。

不能让它把身子压下来。

“拉！”

陶顺与丁槐同时向后拽绳。绳套从泥地里收起，绞住了裂背熊受伤的那条前腿，另一头早绕过磨盘后的石柱。两个人只来得及收紧，便照姜砚事先交代的松手扑向旁边。

石柱替他们吃住了拉力。

熊腿被扯偏，裂背熊本能地往回抽掌，胸口离开磨盘，整个脖颈都抬了起来。

姜砚蹬住磨盘边缘，迎着露出的喉下刺了进去。

“归火！”

刀刃穿过厚毛，切开皮肉，沿着颈骨旁的软处没入。熊身中的灵力涌向受伤的前腿，姜砚让截印随刀一落，硬生生断了那一下回扑的续力。

粗绳当场崩断。

可那只熊掌收回来时，他已经借踏尘步转到颈侧，双手握刀，顺着刺开的口子猛拖到底。血喷上半面磨盘，裂背熊踉跄着前冲，喉中只剩漏气的闷响。

姜砚追上半步，避过最后挥来的爪，又一刀斩进先前割开的深口。