初一早上，小满敲了两遍门，姜砚便出来扛木头。

她手里还攥着第三遍要用的短棍，看他已经卷好袖子，赶紧把棍子藏到背后。

“我还当你要赖。”

“你拿这么粗的，门经不起。”

许守山在墙边挑料，听见这话，把一根裂了口的横木递给她：“拿这个，省得打坏好木头。”

低棚用了四日才搭好。小满试着抽出最里头的药筛，肩膀没碰到横梁，又叫两人抬着担架从旁边走了一遍。等湿土也挑到西侧，她才肯让姜砚洗手吃饭。

正月十二，姜砚去了西仓。

周茂的手背晒得黝黑，吃茶前先把碗放凉。他那日还要搬货，听姜砚问起旧册，便用桌上的两只空碗比给他看。

“箱子从里面运出来，搁这岸上，点完再装另一条船，往北走。我只搬到跳板边。”

“封皮写的是哪一年？”

“绳子缠得严，没瞧见。”

姜砚把那只代表北行船的碗挪远些。旧册离开外埠还会往北，取册的人与供粮接头的人又有来往，这趟粮船值得上。

周茂肯带他去，条件也说得明白：春汛后头一趟，姜砚随船照看货舱，有残灵由他处理，抵去船钱。到了外埠，周茂领他认那位接粮人，之后的事由姜砚自己办。

“开船日子定下，我回渡口就告诉邱掌柜。”

姜砚应下，把还没问到的册年记在心里。

回村前，他照旧察看过来路。到家时，小满正在棚下翻药，听他说完出行安排，指了指身后的苗床：“土已经拌好了。等天暖，我自己移。”

这年第一批春药上市的时候，姜砚已经住进许家第三个年头。

陶顺就是这时推着一辆药车，冲进了村口。

“许叔！快来瞧个人！”

车轮卡进碎石，整副车架歪向一边。姜砚上前托住车辕，和他把车推平，才看见药包间躺着个男人，帽子掉了，额角沾着土。

陶顺满头是汗，连话都没说匀。

“柳湾的孙德财。我在岔口瞧见的，车倒在路边，身上还温着。那村里连个人都找不着，我就往这边送。”

许守山听见名字，提着药箱赶出来，先摸颈侧，再将男人的上衣解开。

姜砚望向陶顺。去年走东岔时，这汉子还能替伤者撑住身子、指清下山的路，眼下却总想往车边挤。

“让许叔看。”

“我跟他约好一块儿送药。他这个人，从来不误时辰。”

陶顺说完，便盯着老人的手。

衣襟下没有刀伤，胸膛却瘪得厉害。一截灰绿色的藤影浮在胸前，细得近乎看不见，每隔片刻，末端就抬高一点，又软软落下。

许守山收回了诊脉的手。

“孩子，把人往空地挪。德财已经去了，胸口还有残灵。”

陶顺仍伸手摸那人的脖子。

“这儿还热。”

“灵气聚在这里，热还没散。人已经没了。”

老人拉住他的手，替他从死者颈边移开，隔了一会儿才道：“你送得够快了。”

小满拿着一块干净旧布过来，看到那张脸，脚步缓了。

“孙叔年前还来拿过药。”

“什么药？”姜砚问。

“给他娘的。她膝盖肿，下雨就疼。他说春天路好走了，带她来给爷爷看。”

许守山把药箱合上，抬了抬死者的下颌，替他垫好歪着的头。

“先安置他。”

几个人把药车推到村口的空地。小满将看热闹的孩子往回赶，陶顺提来干柴，仍不时回头看车。

姜砚取出随身收灵的铁钳，挑起压在胸前的衣料。孙德财身上的气息极弱，只有引气二层残存的那点底子。许守山说，他觉的是下品缠枝藤灵，年轻时还学过缠束的灵技，平日搭豆架、捆药枝都用得上。

这么多年，修为也只到二层。

姜砚隔着铁钳触到藤影，本想将它引离尸身，手却停住了。

藤身已经干瘪，末梢那点绿光刚冒出来，便被一股力拖回根部。

人死之后，失去约束的灵气会散。眼前这点气却正在往一个地方流，被挤成细线，没进藤根外的一圈黑痕里。

姜砚转过钳口，让日光照进衣襟。

黑痕底下，还有两圈。

姜砚认得这三圈。

青崖山门里，剑脉被污染时，也是这样的纹路。他原以为沿着押送伤者的北线，才会再碰见这东西。

眼前却只是个给母亲买药的种药人。

“退开些。”

许守山拉着陶顺退到车尾，小满也收起旧布，离开了车辕。

那截藤影忽地绷直，缠上钳口，药车上的麻绳随之抽紧。姜砚将铁钳向外一拧，藤根离开胸膛，三圈黑痕贴在根部往内收，绿色残气随它越流越快。

黑痕在吃这株命灵。

再由它吸下去，藤灵就会彻底枯尽。

姜砚拔刀，刀尖贴着钳口送进去，抵住绿光没入黑痕的地方。