午后，日光穿过窗棂，落在青砖地上。

苏念瑶刚用过午膳，正坐在窗下的暖炕上，翻看一卷医书。

青禾端了新沏的六安瓜片进来，低声道：“少夫人，三夫人过来了。”

苏念瑶翻过一页书，头也未抬。

“请她进来。”

不多时，三夫人由丫鬟引着，掀帘而入。

她今日穿了一件绛紫色的宝相花纹妆花褙子，脸上堆着笑，比晨起时热络许多。

“大嫂这里可真是暖和。”

三夫人将手里捧着的一只锡罐递给青禾，笑道：“南边刚送来的新茶，知道大嫂爱品这些，特意送来给你尝个鲜。”

苏念瑶搁下书卷，让青禾收下茶罐，指了指对面的绣墩。

“三婶娘有心了，坐。”

三夫人在绣墩上坐了，目光在暖阁里打了个转，最后落在苏念瑶身上。

“晨起在老夫人跟前，是我糊涂了，没弄清缘由就胡乱说话，倒让大嫂为难。”

她端起茶盏，拿杯盖撇着浮沫，姿态放得很低。

苏念瑶替她续了些热水。

“三婶娘言重了，都是一家人，话说开了便好。”

三夫人等的就是这句话。

她顺势叹了口气，面露愁容。

“话是这么说，可我一想到刘妈妈那事，这心里就堵得慌。”

“她在我院里伺候了十几年，没有功劳也有苦劳。一时被猪油蒙了心，犯下大错，我这做主子的，脸上也无光。”

她拿帕子按了按眼角，话音微颤。

“我知道她罪有应得，只是……这大过年的，她一家老小还在庄子上盼着，就这么……”

苏念瑶安静地听着，手里把玩着一只小巧的银质香囊，没有插话。

三夫人见她不为所动，又道：“大嫂，你看，能不能念在她伺候多年的份上，从轻发落？哪怕是让她在庄子上做些粗活，也好过……”

苏念瑶抬起眼，目光平静地落在三夫人脸上。

“三婶娘，刘妈妈的事，不是从轻或从重的问题。”

她的声音不高，却清晰地传入三夫人耳中。

“她勾结外人，意图谋害主家亲眷，这桩罪，放在哪朝哪代的律法里，都是死罪。”

“我将她送去庄子，已经是看在三婶娘和楚家颜面上的情分。”

苏念瑶将香囊搁下，端起茶盏。

“内库重地，牵系着楚家百年基业。今日她能为五十两银子出卖内宅图纸，明日就能为五百两、五千两，引贼入室，搬空库房。”

“这道口子，不能开。”

她语气虽温和，话里的意思却斩钉截铁，没有半分回旋的余地。

三夫人端着茶盏的手僵在了半空，杯沿抵着嘴唇，忘了喝。

她脸上的愁容一僵，随即干笑了两声。

“大嫂说的是，是我妇人之仁了。”