小寒一过，天地彻底坠入深冬。

菱荡湖的湖面大半封冻，薄冰叠着厚霜，风掠过冰面，发出干涩凛冽的呼啸。湖上愈发冷清，苇荡枯白，冻土坚硬，四下一片沉寂。外头温家依旧按兵不动，风波看似彻底哑火，可这份长久的平静里，始终压着一股挥之不去的滞闷，仿佛暴雨前夜的死寂，暗藏滔天暗流。

就在这无人敢松气的深冬时节，一封急信，从遥远的北边风尘仆仆送抵菱荡湖。

送信的并非暗行常年往来的货郎，走的也不是寻常市井通路。是宣府一带常年进山狩猎、熟悉北地边情的方猎户，托过路可靠行客辗转捎来的私信。路途遥远，风雪兼程，信纸被寒风冻得发硬，纸面粗糙简陋，墨色深浅不一，字迹粗犷潦草，寥寥数笔，没有多余铺垫，字字直白，却字字惊心。

信上只短短几行字，道尽一桩诡异异动：近日铁背谷要道，出现温家车队北上。相较于往日往来商队，此番多出三辆空车，行踪蹊跷、刻意低调。我暗中尾随探查一程，三车空载北去，返程之时车重载沉，车顶尽数覆盖厚厚草帘，严严实实遮掩。草缝间隙，隐约露出半截铁管器物，形制古怪，非农耕农具、非寻常兵刃，分辨不出具体用途，绝非民间寻常物件。

棚屋之内炉火微暖，却驱不散众人心头骤然泛起的寒意。

马锋接过信纸，目光快速扫过寥寥数语，方才尚且沉稳松弛的面色，瞬间彻底剧变。眼底暖意散尽，只剩刺骨沉冷，眉眼骤然绷紧，握着信纸的指节微微收紧、泛白。

他没有多言，即刻将信纸递到陈橹手中，压着极低的嗓音，一语戳破真相，字字沉重：“铁管子，非农具非兵器——那是火铳的铳管。”

屋内气氛骤然一凝，暖炉的烟火暖意瞬间消散无踪。

“火铳？”陈橹抬眸，眼底骤然沉凝，眸中微光尽数敛去，只剩沉沉肃色。

“我在边地待过，见过边军操练，认得这器物。”马锋语声压得极轻，却带着雷霆万钧的重量，句句落地惊雷，“那是军中火器，一根精铁铸管，内置火药、填装弹丸，引燃便可轰鸣迸发，穿透力极强，人马俱伤，可破甲、可冲阵、可轰开城门。”

“温家私下将铳管往北输送，根本不是贩运寻常物料，是实打实的私运军械。”

北地之外，便是屡屡侵扰边境的北戎部族。

这句话无需点破，屋内众人尽数心知肚明。温家这一车车铁管送出去，送的不是铁器物料，是能颠覆边境战局、攻破国门防线的杀器，是足以屠戮军民、祸乱北疆的祸患。

满屋之人尽数僵在原地，神色骇然，一时无人言语。

长久的死寂之后，老栓缓缓开口，嗓音干涩发哑，带着难以置信的震怒与寒凉：“他温家，如今连朝廷严控的火铳铁管都敢私自外运？当真肆无忌惮、无法无天？”

“他早就没有不敢做的事了。”马锋冷笑一声，眼底寒芒凛冽，字字诛心，“私贩官盐、倒卖精铁、贩卖人口、勾结内宦，桩桩件件皆是谋私犯禁、祸国殃民的重罪。走到今日，他早已不在乎多一桩私运军械的罪名。”