小舟劈开浓重夜雾，驶入菱荡湖水域时，天色依旧沉黑，东方未露半点鱼肚白。整片湖面静得幽深，苇叶垂露，水气沉沉，唯有远处码头一点灯火，稳稳悬在雾色里，不曾熄灭。

老栓早已带着人在湖心码头等候。他手中提着一盏旧油灯，昏黄灯火摇曳不定，映着他满面风霜，脸上沟壑纵横的皱纹，像被岁月与风雨一刀一刀刻出来的，深沉又凝重。船身缓缓靠岸，木屑摩擦发出轻响，老栓几步迎上前，不等船停稳便俯身蹲低，目光直直落向船舱里的郑伯。

只一眼，他眉心狠狠一蹙，脸上的褶皱愈发深重，沉得压人。

“腿断了，骨位错开，皮肉已经溃烂发炎。”老栓语声低沉，一眼便看清伤势轻重，“不能拖，赶紧抬进棚屋，让孙老先生诊治。孙百草的草药专治外伤，最是对症，可眼下伤毒已入肌理，再耽搁，怕是要熬不住。”

众人不敢怠慢，小心翼翼俯身，轻手轻脚将郑伯抬出船舱。生怕晃动牵扯断骨，一行人缓步慢行，将人稳稳安置在铺着厚干草的木板床榻上。干草松软，稍稍缓冲颠簸，尽可能让重伤的老人少受痛楚。

孙百草早已拎着药箱在棚屋门口等候，片刻未曾耽搁。他行医多年，见惯跌打重伤，此刻看见郑伯孱弱憔悴、满身伤痕的模样，也并无多余废话，当即蹲身落座，利落剪开郑伯破损黏血的裤腿。

断腿浮肿发亮，皮肉乌紫溃烂，错位的骨形隐隐凸起，触目惊心。

“骨头错位，必须立刻正骨复位。”孙百草指尖轻按伤处，神色肃然，“老郑，过程极痛，你务必咬紧牙关，撑住。”

郑伯费力睁开浑浊的双眼，虚弱的目光落在孙百草身上，历经牢狱酷刑早已疼得麻木，此刻却只是沙哑吐出二字：“来吧。”

孙百草取来粗布卷，塞进郑伯齿间让他死死咬住，防止剧痛之下咬伤舌根。随后双手稳稳扣住断腿，先细细摸索骨位，找准错位之处，下一瞬骤然发力。

咔嚓——

一声轻脆骨响，刺破棚屋的寂静。

剧痛瞬间席卷全身，郑伯身子猛地向上一弹，脊背死死绷紧，喉间挤出一声沉闷的闷吼，像困兽承压，凄厉却硬生生压在胸腔之内，始终未曾惨叫出声。他五指死死攥紧床板，指节用力到泛白僵硬，豆大的冷汗密密麻麻从额头渗出，顺着憔悴的脸颊滚落，砸在干草上。

片刻之后，孙百草松了口气，迅速取来夹板牢牢固定住断腿，敷上特制的止血生肌草药，层层缠好布条。

“骨位已正，伤口药已上妥。”他抬手擦去额间薄汗，缓缓开口，“安心静养三月，尚可慢慢走路。若是养护不当，这条腿，怕是真要废了。”

“废不了。”郑伯咬着布卷，声音含糊却坚定，透着不肯折的韧劲，“我还要回湖边，撒网、撑船、打鱼。”

“打鱼都是后事。”孙百草轻轻摇头，语气恳切，“你先把这口气缓过来，把身子养好。”

这时沈錾端来一碗温热清水，脚步轻稳，无声递至身前。陈橹伸手接过，俯身轻轻托起郑伯的后脑，小心翼翼喂水入喉。郑伯勉强咽下两口，胸口骤然一痒，猛地呛咳起来，细碎水珠混着淡淡的血丝一同咳出，落在衣襟上，刺得人眼酸。

他喘息良久，才稍稍平复气息，缓缓抬眼环视四周。简陋的棚屋、摇曳的灯火、窗外不息的菱荡湖水声，还有围在床边、满眼担忧的众人，一幕幕落在眼底，真切又温热。