动身前往苏州的前一夜，菱荡湖格外安静。白日里练兵、修寨、囤粮的声响尽数停歇，只剩晚风穿荡的轻响，伴着湖水缓缓拍岸。

陈橹将沈錾、老五、王醒木三人一并叫进湖边的小木棚，合上木门，挡住外头的月色与夜风。棚屋狭小逼仄，只中点一盏油灯，豆大的灯火摇摇晃晃，昏黄光晕落在四人脸上，明明灭灭，将眉眼间的凝重尽数勾勒出来。四下再无半点杂音，只余灯芯轻微的噼啪声。

沈錾挨着木门蹲下，垂着眉眼，手里攥着一块粗布，细细擦拭着两副新打出来的铁钩子。钩身刚硬锋利，磨得寒光细碎，是她连夜锻打修整的利器，专为撬锁破栅所用。她动作沉稳细致，一下一下，将铁钩上的锈迹、毛刺擦得干干净净，全程一言不发。

老五背靠墙角落座，手里抱着那根换好的短棍，双目微眯，看似闭目养神，实则心神紧绷，周身没有半分松懈。厚重结实的短棍搁在膝头，稳稳当当，是他为今夜之计备好的依仗。

王醒木盘腿坐在铺地的旧草席上，指尖反复摩挲着怀中那块温润的醒木。木头经年累月被掌心揉搓，包浆透亮，每一寸纹路都藏着他数十年的说书生涯，也藏着此番以身做饵的决绝。

陈橹蹲在油灯正前方，捏着一截炭条，借着微弱灯火，在平整的泥地上细细勾画。一笔一画，规整利落，很快勾勒出苏州城西南的街巷格局，一座方框稳稳落地，正是苏州府大牢的位置。

“苏州府大牢，坐落城西南。”陈橹指尖点着泥地上的轮廓，声音压得极低，沉稳有力，“南监在牢狱最深处，紧挨着城墙根。牢后墙外有条活水水沟，直通城外护城河，是整片牢狱最隐蔽的去处。老吴已经摸清，墙角旧狗洞连通牢房后侧水沟，拦着的铁栅栏早已锈蚀松动，轻易就能撬开。”

沈錾抬眼，清冷出声：“那我们便从水沟潜入，由狗洞进牢？”

“行不通。”陈橹轻轻摇头，语气笃定，“狗洞狭小，仅容一人匍匐通过。郑伯腿骨被打断，身子孱弱，根本无法钻行。水沟只能留作后路，此番救人，我们正面入局，从牢门突进。”

老五猛地睁眼，满脸诧异：“牢门？那地方日夜有守卫把守，岂是轻易能进？”

“守卫一共四人，夜里防备最松。”陈橹指尖轻点牢狱示意图，缓缓拆解全盘计划，“老吴连日探查，摸清值守规矩，夜间两人扎堆饮酒松懈懈怠，两人靠墙打盹值守虚设。再加上王先生入城说书造势，必然牵动全城动静。”

“温家视王先生为心腹大患，悬赏千金捉拿。一旦茶馆说书的消息传开，城中所有眼线、暗探都会被引走，牢城周遭的巡防人手也会被抽调去看热闹、围堵人犯。守卫心神涣散、人手不足，便是我们下手的最佳时机。”

老五听得认真，稍稍理清脉络，又追问一句：“我们依旧从正面牢门进去？”

“不走外城大门，直闯南监牢门。”陈橹炭条在泥地上划出两道横线，“南监内外两层关卡，外层厚重木门，内层铁栏囚门。分工既定：沈錾负责开锁破栅，搞定内层铁栏；老五你力气最足，一举撞开外层木门，速战速决。”

他抬眼扫过二人，继续分派：“我守在牢内后门，截断通路，防备突发值守人手折返堵截。人救出来后，不走暗道，直接从南监正门撤出，向西穿插小巷，一路疾行，务必在天光破晓前闯出苏州城门。”

一直静坐的王醒木微微前倾身子，轻声问道：“那我届时如何脱身？”

“你全程留在茶馆说书。”陈橹看向他，语气郑重，“你登台造势，引走温家全部注意力，便是此战最关键的一步。待我们成功救出郑伯、撤离出城，温家之人方才反应过来中计，仓促赶往牢狱，届时大局已定。唯独一点，你必须在天亮之前自行脱身出城，不可滞留城中。”

王醒木淡淡一笑，神色从容笃定：“脱身的路子，我早已备好。苏州城内我有一位旧识，开酱园为生，铺面后院暗藏小门，直通僻静小巷，是绝佳的藏身脱身之处。”