长江到了。

陈橹站在北岸，望着那片浑黄的水，心里翻涌着一股说不清的滋味。几个月前他从这里过江往西去的时候，是一个人，带着周铁柱，追着哈桑的驼队，不知道能不能找到人，不知道能不能活着回来。那时候他连骑马都不会，从马上摔下来两回，胳膊肘磕掉一块皮，还是咬咬牙爬上去接着走。现在他站在江边，身边站着周铁柱和王醒木，三个人，都活着。

江风从水面上刮过来，带着泥沙的气息，吹在脸上凉飕飕的。正是秋天，江边的芦苇已经黄了大半，风一吹，苇絮满天飞，沾在衣裳上、头发上，像提前下了一场小雪。对岸的江南，在暮色里只剩下一道灰蒙蒙的轮廓，隔着这片浑黄的水，看不清具体的样子，可他知道，那边就是菱荡湖的方向，就是他离开了一个季节的家。

这江，我还是头一回从北往南看。 王醒木拄着棍子，站在他旁边，眯着眼望着江面。他脸上的伤结的痂掉了一些，露出底下新长出来的肉，红嫩嫩的，跟他那张饱经风霜的旧脸一比，倒像是两块不搭的补丁。他把棍子往泥地里戳了戳，又说，以前说书，说 过江 ，都是嘴皮子一碰就过去了 —— 话说那人过了长江，到了江南 。真站在江边，才知道这水有多宽，有多深，有多冷。

宽也得过。 陈橹说，过了江，就是江南了。

冷也得过。 王醒木说，总不能让人说，王醒木说了一辈子书，最后让一条江给拦住了。

周铁柱在旁边没说话，正蹲在江边，拿手探了探水，又抬头看了看天色，站起来说：这天色，赶在天黑前找到渡口，夜里过江，正好。

他们在江边找了小半个时辰，才找到暗行货郎指的那个渡口 —— 乌江渡。渡口藏在一片柳树林子后面，很不起眼，要不是认路的人指了方向，从官道上根本看不见。一条旧渡船横在水边，船板上的漆都掉光了，露出底下发黑的木头，船舷上长着一层青苔，被江水浸得又滑又湿。船家是个黑瘦的中年人，蹲在船头补渔网，听见脚步声，抬头看了他们一眼，没说话，又低头继续补。

陈橹看他的动作 —— 捏着网线的手指粗黑，指节上全是裂口，补网的手法又熟又快，一看就是吃这碗饭的人。陈橹走过去，先按暗行的规矩对了暗号 ——船家，渡江多少钱？ 三文。三文够买一碗面吗？ 够，可面里没有肉。

船家放下渔网，上下打量了他们一眼，又看了看他们来时的路，确定没人跟着，才点了点头：三个人？

三个人。

过江，不是不行。 船家看了看天色，又看了看江面，像是在估量着什么，可今天江上有水师的巡逻船，温家的，挂着灯笼巡逻，从上游往下游一趟一趟地走。白天过不去，得等天黑透了再走。你们先到那边芦苇荡里躲一躲，天黑了我叫你们。记住，躲进去就别出声，芦苇荡里说话，隔着水传得远。

三个人钻进芦苇荡，蹲在湿漉漉的泥地上。脚下是软烂的泥，踩下去就陷到脚踝，拔出来的时候带出一股腐草的气味。蚊子成团地在头顶嗡嗡转，往脸上、手上扑。陈橹拿袖子赶了赶，赶不走，索性不管了。王醒木缩在芦苇丛里，拿那根棍子拄着下巴，一声不吭，像是睡着了，又像是在想什么。

江风从水面上吹过来，带着一股子腥味，芦苇叶子在风里沙沙响，像有人在里面走路。陈橹蹲在芦苇丛里，透过缝隙看着江面上偶尔驶过的挂着温家旗号的巡逻船。船头的灯笼在暮色里一晃一晃的，照亮船上站着的人影 —— 挎着刀，像木头一样杵着。他按在腰里的短刀，指节发白。

温家的船，连江上都管。 周铁柱低声说。

温家手再长，也管不了整条江。 陈橹说，过了江，就是咱们的地界了。