进了河西走廊，天变高了，地变宽了，风也变野了。

陈橹骑在马上，风从西边刮过来，带着沙子，打在脸上麻酥酥的疼。他拿袖子挡了挡，沙子还是往眼睛、鼻子里钻。路两边越来越荒，田少了，草也少了，地上是一片一片的戈壁滩，石头让太阳晒得发白。可往南边看，祁连山的雪顶在半天上，白得晃眼。

这地，真怪。 陈橹眯着眼说，一边是戈壁，一边是雪山。

河西走廊，就夹在这中间。 周铁柱说，有山有水，才有绿洲；有绿洲，才有人。没绿洲的地方，连鸟都不飞。

陈橹点点头。他这双在漕河上看了十几年水的眼睛，到了这儿，看什么都觉得干。嘴唇裂了口子，拿舌头一舔，疼。水囊里的水，越喝越少，得省着。

路上，他们遇见了驼队。十好几匹骆驼，驮着捆得齐整的货，叮叮当当地往西走。赶驼的人见了他们，也不说话，只点点头。陈橹学着周铁柱的样子，抱了抱拳。

可也遇见了不想遇见的人。

第三天过午，前面的官道拐进一道土梁，梁上忽然下来一队骑马的人。七八个，穿着皮袍，挎着弯刀，脸让风沙吹得又黑又糙。他们不赶路，就这么慢悠悠地勒着马，打量着陈橹和周铁柱。

北戎人。 周铁柱压低声音，手不动声色地按在刀柄上，别盯着看，低头走。

陈橹低下了头。他从眼角瞟见那几匹马 —— 高，毛亮，跟他在汉口看见的北戎马一样。他想起马锋的三百一十七个兄弟，就是死在这种马、这种刀下。他攥着缰绳的手指节发白，可脸上什么也没露。

那队北戎人没理他们，看了一会儿，吆喝着马往西去了。尘土扬起来，呛得陈橹咳了两声。

他们怎么也在这儿？ 陈橹等他们走远，才问。

河西道上，北戎的人不少。 周铁柱说，有的是来 换货 的，有的是来探路的。这一路往西，北戎的势力越来越重。到了铁门关，就全是他们说了算了。

陈橹没再说话。他想起王醒木，困在铁门关外的破庙里，周围全是这样的人。他得快点找到哈桑。

又走了四天，张掖到了。

张掖比兰州小，可比兰州还杂。绿洲里的城，四面是树，进了城，有水了，有田了，人声也稠了。街上的集市热闹得挤不动 —— 卖丝绸的、卖茶叶的、卖马匹的、卖药材的，什么都有。回回话、吐蕃话、蒙语、生硬的汉话，混成一锅。

陈橹和周铁柱牵着马，在集市里转，打听哈桑。一个卖葡萄干的老头听他们问，指了指城外：哈桑啊，他的驼队就扎在城南那片胡杨林里。你去看，最大的那个帐篷，就是他的。

出了城南，果然看见一片胡杨林，金黄黄的，像点了一地的灯。林子里扎着几十个帐篷，骆驼拴成一排，铃铛在风里响。最大的那顶帐篷是灰白色的，门口蹲着个少年，正拿一把小刀削木棍。

哈桑在吗？ 陈橹走过去问。

少年抬起头，用生硬的汉话答：你们是谁？

从江南来，找哈桑。柳织娘让我们来的。

少年一听 柳织娘，眼睛动了动，起身钻进帐篷。过了一会儿，帐篷帘子一掀，出来一个人。

四十五六岁，花白胡子，深眼窝，高鼻梁，裹着条灰蓝的头巾，穿一件半旧的驼色长袍。他站在帐篷门口，先不上前，只拿一双深棕色的眼睛，把陈橹和周铁柱从头到脚打量了一遍。