过了襄阳，路就开始往上走了。

陈橹长在漕河上，走的是平地，脚下是运河边的泥路、石板路，再差也是田埂。可进了秦岭，脚底下变成了碎石、烂泥、歪歪扭扭的树根。山道窄得只容一个人过，一边是崖壁，一边是深沟，往下看一眼就头晕。

这路，能走？ 陈橹喘着粗气，汗顺着脊梁往下淌，浸透了衣裳。

走镖的人，走的路比这险多了。 周铁柱在前面，脚步稳得很，这还算好的。要是赶上下雨，山道就成了泥沟，人马都得滑下去。

陈橹没接话，咬着牙往上蹬。他脚底板磨出了新水泡，旧的还没好，新的又起，疼得龇牙。他想起来拉纤的时候，老栓说 脚底板的茧子是船工的命根子—— 可那是走纤路的茧子，走山路，还得重新磨。

走了两天，翻过一道山梁，眼前的景色忽然变了。

山那边的地势开阔了，干燥，风大，空气里带着一股子土腥气。田地少了，草多了，远处的山是光秃秃的，跟江南的青山绿水完全不同。路边开始出现一些陈橹没见过的东西 —— 拴着的骆驼，蹲在路边嚼草料，脖子上的铃铛叮当响；穿皮袄的汉子，赶着几匹矮脚马，驮着鼓鼓囊囊的褡裢，操着听不懂的话。

这是走丝路的驼队。 周铁柱说，翻过秦岭，就到了西北的边上了。往西，过了兰州，就是河西走廊 —— 丝路的咽喉。哈桑走的就是那条道。

陈橹看着那些骆驼，那些穿皮袄的汉子，忽然觉得，自己离漕河、离菱荡湖、离那片水网密布的江南，已经很远了。

走到第三天傍晚，他们在山脚一个小镇歇脚。镇子不大，可街上来来往往的人，跟江南的完全不同 —— 有裹着头巾的回回商人，有赶骆驼的脚夫，有背着刀的汉子，还有三五成群、衣裳破烂的流民，蹲在墙根啃干粮。

陈橹蹲在一家小铺门口吃面，听见旁边两个回回商人在说话。他听不太懂，可 两个字，他听出来了。

你认识哈桑？ 陈橹凑过去，压低声音问。

那个商人看了他一眼，用带口音的汉话问：你找哈桑?本?伊卜拉欣？

是。从江南来，有要紧事找他。

商人摇了摇头：你来晚了。哈桑半个月前还在兰州，住了几天就走了，往西去了。说是要去河西走廊的某个绿洲，跟北边来的人做买卖。

北边来的？ 陈橹心里一动，是不是北戎的人？

商人看了他一眼，没回答，只说：哈桑走的时候说，今年不回来了。明年开春，才会再走一趟丝路。