菱荡湖比陈橹想的大。

船从双桥镇往西走了一天，水面渐渐开阔，两岸的芦苇越来越高，密得像一堵墙。水道七拐八拐，要不是周铁柱拿着柳织娘信上画的图，船早就迷在芦苇荡里了。

前面就是郑伯的渔行。 周铁柱指着前方一片临水的棚屋说，柳娘子信上说，郑伯在这儿开了三十年渔行，湖上的事，没有他不知道的。

船靠岸，一个黑瘦的老头从棚屋里走出来，手里拎着条刚剖的鱼，鱼血还没擦干净。他上下打量这一船人，又看了看周铁柱手里的信，哼了一声：柳娘子的人？

陈橹说，郑伯，我们来投奔您。

投奔？ 郑伯把鱼往盆里一扔，我这渔行，是收鱼的，不是收人的。你们一船人，拖家带口的，住哪儿？吃啥？

我们自己有手艺。 陈橹说，会织布、会打铁、会采药、会撑船。您给块地方，我们自食其力。

郑伯看着他，又看了看船上那些女人孩子，沉默了一会儿，忽然说：湖心有个岛，叫菱洲，以前住过几户打鱼的，后来都搬走了，还剩几间空屋。你们要是不嫌弃，先去那儿安顿。芦苇深，水道绕，外人进不来。

多谢郑伯。

别谢。 郑伯摆摆手，是柳娘子的面子。她当年帮我儿子治过病，这份情，我还她。

漕河盟在菱洲安顿下来。说是岛，其实就是湖心一片高地，四面环水，芦苇密得能藏船。几间破屋，漏风漏雨，但收拾收拾，能住人。织户大嫂带着女人们把屋里扫干净，盐丁们和船工们搭棚子、修屋顶，沈錾在湖边支起炉子，叮叮当当打起铁来，孙百草蹲在岸上，认着湖边的草药。

这地方， 王老六站在湖边，望着四周的芦苇，比双桥镇的染坊，藏得住多了。

可也偏了。 马锋说，人来了，货怎么卖？布染出来，卖给谁？

郑伯的渔行，有往来的货船。 陈橹说，咱们的布、药、铁器，可以搭他的货船，捎到周边的镇子去卖。柳娘子那边，也能帮着销。

那就好。 马锋点头，只要活路不断，藏多久都行。

菱洲的日子，头几天是安稳的。织户大嫂架起了织机 —— 染坊的织机带不走的，可她会织，沈錾会打铁，几天就打了一台新的。布染出来，搭郑伯的货船卖出去，换回粮和盐。药农采的草药，孙百草炮制好，也搭船捎出去。

陈橹以为，日子能这么过下去。

第四天，郑伯的货船回来，捎回一个消息。郑伯蹲在船头，脸色不好看，半天才开口：双桥镇，出事了。

陈橹的心一沉：什么事？

温家的人围了双桥镇，扑了个空，恼羞成怒。 郑伯说，他们把镇尾那家染坊烧了 —— 你们走的时候埋在地里的染缸，全刨出来砸了。还在镇上抓了几个人，说他们 通匪 ，押回苏州去了。其中有一个，是染坊的伙计，说是姓沈的掌柜的徒弟。

陈橹的手攥紧了。沈掌柜站在旁边，脸色刷地白了：是…… 是大柱？他留下来守染坊的 ——