陈橹从后门摸出去的时候，天还没全亮。

天津卫的巷子又窄又暗，两边墙根长着青苔，滑腻腻的。他贴着墙走，脚步放得很轻。走到巷口，探头看了一眼 —— 街上有两个兵丁，抱着刀，缩着脖子，正往码头方向走。他等了等，等他们拐过弯，才猫着腰穿过横街，钻进另一条巷子。巷子尽头是堵矮墙，墙根堆着烂菜叶和碎砖头，他踩着砖头翻过去，落了地，鞋底沾了一层黏糊糊的东西，他顾不上擦。

城西的废船坞，藏在几排破房子后面。几艘烂船歪在浅滩上，船底朝天泡在水里，烂木头上长满了青苔。陈橹蹲在芦苇丛里，学布谷鸟叫了两声 —— 这是跟老栓约好的暗号。

等了一会儿，一艘烂船底下钻出个人影，是王老六。他看见陈橹，眼睛一亮，压低声音喊：橹子！你可算回来了！

王老六带着陈橹钻进船底下的暗舱。里面挤着十几个人，马锋靠在舱壁上，胳膊上缠着布；沈錾坐在铁蛋旁边，铁蛋睡着了，脸上还有伤；老栓蹲在角落，烟袋锅子没点；狗蛋看见陈橹，一下子窜过来抱住他的胳膊，声音带着哭腔：哥，你可回来了，俺以为你……

没事。 陈橹拍了拍他的头，怎么躲这儿了？

别提了。 王老六说，前天在码头上露了脸，被温家的探子盯上了。老栓说不能待了，连夜挪到这儿。外头全是兵，我们出不去。

马锋睁开眼，看了陈橹一眼：信送到了？

陈橹没立刻回答。他坐下来，把那封信从怀里摸出来，放在船板上。信纸被他一路揣着，边角卷了毛，火漆印上的蜡有点化了，粘在手指上。

顾怀清，被抓了。 他说。

舱里一下子静了。

三天前，内厂闯进都察院，说他 结党营私、私通反贼 ，锁了人，押进内厂大牢了。 陈橹的声音很平，温守正知道他把账册收了，先下手为强。

马锋的手猛地攥紧了，攥得指节咔咔响。

那…… 那我的状子呢？ 他的声音有点变调，我三百一十七个兄弟，我带着兵牌走了上千里，就为了到京城告王崇古、告兵部。现在，连递状子的门都没了？

没有人接话。风从舱口灌进来，带着河水的腥气。

陈橹看着马锋。他能看见马锋眼睛里那点火，一点一点暗下去 —— 那是他从烽火台死人堆里爬出来、一路被追杀三回都没灭的火。现在，这火要灭了。

顾怀清被抓之前，托人带出一句话。 陈橹说，他说， 东西要是还在，别往京城递了。京城这潭水，深得能淹死人。把东西往南带，找江南的人。这天下想扳倒温家的，不止我一个。

往南？ 马锋像是不敢相信自己的耳朵，我们是往北走的，往南…… 那不是离京城越来越远？

京城已经没有我们要找的东西了。 老栓忽然开口。他把烟袋锅子在地上磕了磕，磕出一小撮烟灰，顾大人说得对。你们这一路走下来，也看见了 —— 闸吏、税监、温家的私兵、内厂，全是一条绳上的。你递状子，递到谁手里？还不是先到温守正的书桌上？

马锋的嘴唇动了动，没说出话。

聚百业 是什么意思？ 沈錾问。她一直没说话，这时开口，声音很稳。