天还没亮，塞恩已经把炭笔削出尖锐的炭锋。

夜星将鹿砦镇的路图在木桌上摊平，个人成长页先一步浮在视野里。

【二阶初级进阶：尚缺军功68。】

【近线可核实目标：黑脊沟裂背兽群。】

【预计有效军功：三十六至四十八。】

【附带收益：镇方粮铁结算、裂背甲材质评估。】

系统没有强行指路，只把能填补进度的筹码列了出来。鹿砦镇恰在正北方向，但线报是真是假，能换下多少军功，得用铁器去试。

“塞恩，记八个人。”

夜星的手指点在地图的水哨上。

“我、你、科林、霍克，外加两名新兵，轻骑、弓骑各带一个一。伊沃和柯恩留守，矿区和水哨的人不动。”

柯恩站在桌边，粗糙的拇指压住路图一角：“旧路岗得扎一晚营，靠白天赶不到镇门。”

“能走到哪算哪。”

夜星扫过系统高亮的黑脊沟，散去面板。

“正主在镇北。先跟镇署把账面算清，再拔刀。”

跨出堡门时，欧姆从工棚里追了出来，递上一块打磨光滑的木牌。

“那两把短刀的工记。”老工匠喘着粗气，“试切耗损、该在哪儿补，都照你吩咐刻得明明白白。”

夜星接过木牌，收入内袋。

“带上成品记录。镇里要是想验货，只给他们看牌子。没见真金白银，刀不离手。”

队伍在城门绞盘的轴响中出发。

两名边境矛兵徒步急行，轻骑与弓骑轮换牵引空出的驮具，风角兽只负粮水和帐篷。

伊沃站在门洞阴影里目送，旧伤未愈的肩胛不容许他长途跋涉。

白昼抵达水哨，换水、查验蹄铁，随后沿北路不停，赶到旧路岗时天色已完全擦黑。柯恩提前布置的守兵接管了外侧岗哨，八人趁势将马具卸下，把斗气消耗压到最低。

一名水哨守兵递来半截木棍，压低声音：“大人，昨夜北坡有石块滚进林道。”

塞恩蹲在路边，指腹抹过碎石上的灰粉。

“没车辙碾过，是从坡上面滚下来的。”

夜星让霍克带两人去坡脚勘察。没有排泄物，也没有拖拽血痕，只找到一截被利齿齐刷刷咬断的硬木枝。

夜星没准他们继续往林子里深探，收队时，夜幕已压得很低。

“目标在镇北，别被路边的小动静岔了道。”夜星把咬断的木枝抛给塞恩，“记在簿子上，回头让埃德蒙自己去查是哪条伐木道漏的口子。”

旧路岗腾出了一间不透风的空棚。风角兽伏在棚外，三名步兵轮班守门，轻骑兵将水袋高高挂起，免得夜里被野兽蹭翻。

夜星只走了一遍斗气循环，确认白昼的消耗回稳，便和衣睡下。

翌日午后，鹿砦镇粗糙的防卫木栅出现在坡下。

镇门守军认出破晓堡的信物，目光在护卫的武备上刮过。

弓骑兵谨慎地将长弓挎在身侧，风角兽被短绳牵引着挤过狭窄的门洞。

埃德蒙在军需房的长桌后抬起头。

“你的人比信使还快。”

“临时起意。”夜星将欧姆的木牌搁在桌面上，又把那颗满是杂质的脆裂铜粒推到一旁，“带了点成品记录。”

埃德蒙端详着木牌上的刻纹，拿小锤敲了敲那颗铜粒。

“这不是你们一直张罗着出手的鸣铜？”

“沾点成分，太脆，上不了军械。”夜星语气平淡，“真能见血的成品是两把短刀，已经在黑石集脱手了。”

埃德蒙把木牌推了回去。

“镇里有黑市商人吃得下好货。但行规是，先验实物，再核对补魔记录。”

“下一批货打出来，先借镇署的地方走个明眼验货。买主和价钱我私下谈，镇署只出场地，做个见证。”

埃德蒙琢磨着这笔无本的买卖，在空白文书上叩下印信：“我在这儿给你留张空桌子，免摊钱。第一批货多久能见着？”

“工匠停锤了自然会报。我不拿空头许诺占你的地方。”

敲定后，埃德蒙从柜底抽出一本发黄的旧路册，指腹压在北坡几条岔线上。

“黑脊沟不归镇署直辖。伐木屯的牲口被吃了，镇里才硬着头皮出兵。

你们如果能把畜生赶出沟口，镇兵负责封死南面退路，猎人认脚印。

但只要进沟发现不止两头成年兽，立刻撤出来，我们重新谈价钱。”

夜星盯着册子上的水点和碎石坡，把退路刻进脑子。

“不用让镇兵替我虚报数量。见着几头写几头，碰见活人先捞人。”

他抬眼点向图册：“黑脊沟里到底是什么？”

埃德蒙脸色一沉，招手叫来个披破皮袄的猎人。猎人小心翼翼地摊开一块带深深齿痕的木片，指着上面两道凹槽。

“裂背兽。两头成年的，背甲从脖颈子一路裂到尾巴，扑咬的时候身子能像蛇一样拧过来。沟里还有小崽子的脚印，太乱，没数清。”

“阶位？”

“起步一阶高级，至少有一头是。”猎人咽了口唾沫，“另一头没敢凑近瞧。”

埃德蒙接话：“北边伐木屯已经折了三头羊一匹马。镇兵去围过一次，让畜生借着乱石沟跑了。”

夜星调出系统面板。

黑脊沟的目标线，从灰暗转为了可核实的黄线。

【目标条件已满足：敌对威胁、地点、镇方证言。】

【预计军功区间保持：三十六至四十八。】

【结算规则：以实际击杀、救援与护路结果计入。】

夜星关掉界面，指节敲了敲桌面。

“明早出营。镇兵跟着我，锁死各个方位。大的那头死在谁手里，就按现场谁担的命责算账。小崽子别碰。”

埃德蒙狐疑地打量他。

“你大老远跑来，图的就是镇署这点军功簿子？”

“我要挖掉会继续吃人的隐患。”夜星对上他的视线，“至于军功，那是顺带结算的报酬。”

“镇里走账，该给的粮铁不少你的。兽甲兽肉按规矩分。”埃德蒙咬了咬牙，“要是你们先剁了成年兽，镇方绝不去摸尸体。”

“口说无凭。”夜星点了点羊皮纸，“落笔，印章。”

埃德蒙让书记官提笔，在羊皮纸上填了“幼兽不计入清剿目标、伤员优先撤出、夜间不追击”三条铁律。镇兵首领在一旁按下指印，猎人则用炭笔在地图上精准标出了探明过的两个兽穴入口。

夜星没有要求镇署做出任何关于军功的口头保证。

系统只认战场上流的血，活人的许诺，顶多用来划分地上的碎肉和兽甲。

猎人拿过草图，将黑脊沟的方位、进沟时辰与撤退点一一标记。

镇方的四名老兵推门进来，目光先是扫过夜星护卫的甲胄，接着落在裂背兽的齿痕木片上。

没有人敢把这趟见血的买卖当成白捡的功劳。

夜星将木牌和地图妥帖收进内袋。

系统在视野边缘留下最后一行字。

【可执行成长目标已建立。完成后，个人进阶缺口预计降至二十至三十二。】

客舍窗外，镇兵正在分发明日的行军干粮。夜星立在窗前，看着北坡的轮廓在暮色中逐渐模糊，拇指无意识地摩挲着图纸上黑脊沟的标记。

距离二阶进阶，仍有六十八点军功的死账。

若是按系统给出的最高数额兑现，缺口也只能勉强缩短一半，剩下的血路，还得他自己选。

他把盖了章的文书压进地图夹层。明早，先拔下这第一笔筹码，再谈下一步。