天亮后，夜星率队沿北沟侧坡悄然迂回。

坡底的炭窑正吐出两股黑烟。

塞恩脚步未停，顺着斜坡摸出一段，猛地抬手指向岩壁。

沉闷的敲击声正从那里传出。

岩壁被硬生生凿塌半片，搭起的粗陋石棚下立着一座铜炉。

一名赤膊男人双膝跪地，正吃力地抡锤砸碎废铜模。

脚踝上的铁链在泥地里拖出深痕，死死拴在炉台底座上。

旁边还有两人。一

人佝偻着搬运黑炭，另一人几乎整个人伏在滚烫的炉口前。

那是个女人，双腕缠满污布，正握着细长的铜尺，小心翼翼地拨弄炉底阵纹。

铜尺每擦过一道纹路，狂躁的炉火便被迫收敛几分。

旁边监工的腐牙暴躁地龇出尖牙，一把揪住她的头发，将她的侧脸狠命往火舌方向掼去。

夜星五指压紧剑柄，伏在坡后未动。

视线扫过，棚内外散布着十只持械腐牙。

最深处，立着一名披焦黑兽皮的祭徒，倒提的短骨杖上缠绕着几截病态的赤红异骨。

视网膜边缘浮现出信息： 【一阶巅峰，炉骨祭徒。】

女人被掼倒在地。祭徒走上前，从炉座暗槽抽出那根控火铜尺塞进后腰皮袋，一脚踹翻装模具的竹筐。

两只腐牙立刻上前拔地桩，准备解开锁链。

“准备撤了。”塞恩压低声音。骨鼓断了一夜，对方必然察觉到了异样。

夜星目光切向沟底。

炉棚向北的退路极窄，仅有一条堪堪容驮兽挤过的泥道，道旁紧贴着排废水的浅槽，槽底沉积着厚厚的腥臭湿泥。

“诺尔，去截断北路。塞恩，优先射杀控链子的守卫。伊沃，带队压上去接活口，别贪功深追。”

夜星转向盾列，指了指那面布满凹痕的铜盾。

“这面调去后排，当普通木盾用。”

伊沃颔首，带领五名盾兵伏低身姿滑下斜坡。

几面符文盾的魔力尚未充能，夜星不能指望它们再硬抗一记高阶祭徒的法术轰击。

石棚前，女人被粗暴拖拽，脚下踉跄跌倒。押送的腐牙狞笑着举起石斧。

箭矢先至。

第一箭精准贯穿持斧腐牙的颈侧，第二箭毒蛇般将牵铁链的守卫钉翻在泥水里。

塞恩利落换弦，两名弓骑自坡地两侧拉开包抄网，箭锋严密避开了夹在中间的三名人类。

下方，伊沃如蛮牛般撞开棚柱，重盾直接拍碎了近身守卫的胸骨。

“趴下！”

抡锤的男人闻声直挺挺扑进泥地。女人反应极快，死死拽住运炭同伴的裤腿，将他一并拉入盾阵后方。

五面厚盾轰然合拢成半圆铁壁，矛尖如荆棘般从两侧探出。

北面窄道同时炸开蹄音，诺尔纵兽冲阵，一枪拦腰刺穿一只抱着皮袋逃窜的腐牙，顺势将皮袋挑飞出泥道。

炉骨祭徒见退路被截，竟未向北逃窜。

它猛然转身，骨杖狠狠砸碎炉口封火挡板。

狂躁的赤红焰流顺着杖头牵引疯狂卷出，兜头扑噬在伊沃的盾面上。

附魔铁纹骤然爆出刺目光亮。

伊沃沉肩死扛，脚跟在湿滑泥地里生生犁出两道深痕。

科林大步跨上顶住他的右翼，另一名矛兵迅速填补空当，直面烈焰的铜盾已被烧得泛起危险的暗红。

伏在盾后的女人被热浪炙烤，嘶哑地尖叫：“别去堵炉口！它能把底火全抽出来！”

此刻，夜星已悄然跃入排废水的冷却浅槽。

隔着严密的盾阵，他看不清祭徒的躯干，视野中仅剩那只高举骨杖的手臂。

骨杖每次抽回滚烫的炉口，杖头的赤红骨节便会加深一层幽光，待其再次挥舞，火舌才会向前扑噬。

它必须借现成的炉火为源。

夜星当机立断，抄起槽边的残破木铲，挑起满满一铲腥臭湿泥，从侧翼狠狠掷向大敞的炉口。

“啪”地一声，泥团糊上残破挡板，浓烈的白雾伴随蒸汽嘶鸣冲天而起。

祭徒被打断汲火，猛地扭头，骨杖暴怒横扫，一蓬灼热散火擦着浅槽边缘席卷而过。

夜星极限伏低身形，头顶伪装的枯草瞬间被热浪燎至焦黑。

他没有急于起身，木铲反撩，将第二团湿泥精准砸向那截挥舞的骨杖。

湿泥裹住赤红骨节，冷热交锋爆出一串凄厉白气。

“科林！”夜星厉声喝道。

长矛如毒蛇般越过盾沿，精准贯穿祭徒持杖的前臂。

怪物凄厉嘶叫着疯狂甩臂，科林没有死攥矛杆硬抗，而是顺势朝前送出半步，借力将那根危险的骨杖死死钉压向地面。

骨杖下坠的瞬间，夜星自浅槽暴起。

气海内的斗气顺着脊背疯狂涌入右手，十字剑化作一道冷厉弧光，精确无误地斩入祭徒防御大开的肘窝。

【强击】！

锋刃势如破竹，骨杖连同半截残臂轰然砸落泥水。

祭徒痛极发狂，张开腥臭大嘴不顾一切地扑向夜星咽喉。剑尖却抢先自其下颌骨薄弱处贯入，直透脑髓。

夜星右肩死死抵住十字护手，借前冲惯性将抽搐的尸体强行推离炉口。

失去施法者牵引，肆虐的火焰颓然倒卷回残破的炉膛。

祭徒沉重倒下，体表的焦黑兽皮被余温烫出几个发臭的孔洞。

“北面逃了三个！”塞恩紧绷的喊声自坡顶灌下。

“停止追击，收缩阵型护人！”

夜星拔出长剑，高强度爆发让胸口剧烈起伏。

侧翼，科林回转长矛，刁钻挑开最后一只近身腐牙的石斧，身侧矛兵冷酷跟进，一记突刺将其钉死。

石棚前归于死寂。

七具普通腐牙的尸骸与祭徒横七竖八倒在泥水里，残存的三名余孽翻过北坡，已然失去踪影。

【击杀一阶巅峰炉骨祭徒，军功＋……】 余额攀升至八十点。

夜星挥散面板，迅速扫视己方阵线。

伊沃、科林与另一名矛兵的附魔盾牌表面阵纹已彻底黯淡。

那名矛兵小腿被流火燎伤，烧焦的粗布死死黏在皮肤上，步履蹒跚。

“别去撕扯布料。去水槽下游，找干净活水冲洗降温。”

伊沃解下腰间的旧急救包扔去。

夜星顺手捡起地上的石斧，手起斧落，精准斩断卡在三名俘虏脚踝间的连接铁链，让他们勉强能分开行走。

诺尔牵来一头温顺的风角兽，将伤兵沉重的方盾与行囊卸下，分挂在兽背两侧。

塞恩在战场穿行，仅抠出三枚未变形的羽箭，其余皆折断在岩缝与怪物厚骨中。

夜星下令两名弓骑交替前出北坡警戒。逃走的怪物随时会招来大批同类。

眼下绝不能分兵留守这座破炉，更没理由为一堆笨重的废模具耗到天黑。

搬炭的男人捂着磨出血肉的脚踝，低下头发出压抑呜咽。

女人却没有哭。她目光直勾勾盯着诺尔挑回来的皮袋，吃力地抬起手。

“我的尺子。”

夜星挑开皮袋，抽出那把细长的铜尺平放在她身前。

她下意识伸出缠满脏布的手背碰了一下，又触电般缩回。手腕勒紧的破布已被鲜血彻底浸透。

“我叫赫莉。一阶炉火术士。”她声音干涩，“在北面商路上被这帮怪物抓来的。”

缺乏生气的眼睛缓缓移向祭徒尸骸。

“这畜生只会粗暴地催火。只要炉温失控烧坏铜锭，它就拿我们发泄。”

旁边两名男人也战战兢兢报了来历，皆是后来在北地被抓的苦力。

夜星简短询问灰窑先前失踪的两名人类，三人皆神情木然地摇头。

“先全须全尾地活着回去。别的事，以后慢慢说。”夜星打断追问。

见士兵提水准备彻底浇灭炉膛残火，赫莉忽然出声阻止。

“等等。先别管火，等底层炉座自然冷却。底座下面嵌着两块红晶，带走它们，千万别拿手直接碰。”

剖开废墟，残破的炉座深处果然嵌着两枚暗红晶石，隔着数尺依然散发灼热。

赫莉靠着残墙，虚弱地指挥士兵封死通风口，用打铁长钳将晶石夹出，妥帖装入石棚内原本存放材料的双格隔热夹盒中。

“那是火髓晶，储存火相魔力用的。”赫莉解释，“熔炼时炉温跌落，它可以当备用源接着放热。”

“这东西，能让普通工匠直接开动魔法炉？”

“前提得先把炉底火路接对，且旁边得有人微调控温。”

赫莉摇头，“里面的火用尽了，还要找高阶施法者重新储满。”

夜星“啪”地扣死隔热盒盖。

铁匠欧姆眼下最捉襟见肘的便是时间。若有了这东西辅助，欧姆便无需死耗在炉火前持续输出魔力，能彻底腾出手锻造军械。

他的目光不动声色掠过赫莉——眼前这个女人，其价值远比盒子里两块发烫的石头更高。

众人挥锤彻底砸毁敌炉本就破损的引火口，随后带上伤兵俘虏，迅速撤回旧石梁扎营。

三名获救者分到了温热水与泡软的面饼。夜星严令看守盯着，饿极的人只许先吃几口垫胃，隔阵子方可再添。

次日偏午，队伍终于平安退回石峡。

值守士兵恭敬呈上昨日收粮的核验木签。一百三十二人份的口粮已足额卸入矿棚，两名护粮骑兵亦于今晨启程返回。

夜星粗略扫过账目便将木签贴身收好，挥手命人安置伤员，那只装火髓晶的铅盒则被他亲自锁进重柜。

赫莉拖着疲惫步伐，经过那座被封锁的炼矿棚时，蓦地顿住脚。

她隔着木栅门缝隙死死盯着昏暗内室看了半晌，嗓音沙哑地开口：“你们这儿……也有火纹炉？”

“炉子封着，一直缺个能接手的人。”

夜星伸手推开沉重棚门，让外面的光照亮整个炉身。

赫莉缓缓迈步入内，绕着冰冷死寂的炉壳转了半圈。

她艰难蹲下身，仔细辨认底部堆积灰烬的火路阵纹，随后又低头看了一眼自己刚重新裹紧的双手。

“这种制式的炉子，我以前学过。”她抬起头，“等这双手恢复得能重新握住控火尺，我可以试试。”

她迎上夜星的目光，干裂嘴唇微微抿紧：“救命的恩情，我记着。可我若正式留下替您开炉做工，这份工钱，咱们得另外算。”

夜星毫不意外地颔首，面色冷峻。

“治伤的床铺与口粮，已经吩咐人替你留好了。至于工钱……”

他转身向外走去，没有过多客套，“等你彻底摸透这座炉子的脾气，我们坐下来慢慢谈。”