车队继续前行。

快到收费站时，路口出现了一口锅，

锅里的豆汤还在冒泡，灶边却连一只碗都没有。

夜星停在了收费站外，没有往里走。

这地方只有两间石屋，半截木栏杆倒在路边，收费亭的窗板少了一扇。烟从塌了一角的屋顶往上飘。

路面刚湿过，檐下那堆劈柴却是干的，最上面几根还有新断口。

玛拉把货车留在弯口后。车上的粮没有卸，斑豆也没解套。

“闻着倒真舍得放盐，够下本钱的。”

塞恩坐在车板上探长脖子。

“我还闻见肉味儿了。”

“你鼻子倒是好使，怎么，腿也跟着好了？”

“伤的是腿，又不是鼻子。”

塞恩扶着车沿想下来，玛拉抄起灶边长勺，勺柄敲在他手背上。

“那口锅，你连碰都别碰。”

“我就凑近看看……”

“看什么？拿嘴看？”

夜星指了指收费站后墙。

“诺尔，绕着外墙看一圈。记住，别进屋。”

诺尔把盾移到身前，沿左侧矮墙走了。布莱和哈尔留在车前，两面盾隔开一人宽。柯恩站在车轮旁，手里捏着那只裂口铜哨。

夜星让欧姆把货车调了半圈。斑豆朝着来路，遇袭时不用在窄路上掉头。

新抢来的粮袋堆在车后，玛拉拿雨毡盖住，连一袋都没往收费站搬。

“里面要是真藏了活人，就让他自己熬不住出来。”柯恩说，“要是死人，也不差咱们在外头多等这一会儿。”

夜星走到灶前三步外。豆汤煮得很稠，表面浮着几块碎肉，锅沿留着刚搅过的痕迹。

旁边放着盐罐和一把长勺，没有碗，没有啃过的饼，也没有泼在地上的汤。

“几个人吃饭，能煮这么大一锅？”玛拉问。

“至少五个。”

“五个人逃命跑了，偏偏把最金贵的盐罐子端端正正留下？”

诺尔从屋后回来。

“后门从里面插死了。北墙外没见着新脚印。排水沟直接钻进了路基，里面只有水声，一眼看不到头。”

“屋顶呢？”

“缺口下面横着根粗梁。视线被挡了，没看见人。”

夜星抬头看了一眼。屋顶的破洞黑着，风吹动一片松开的木瓦，里面没有声音。

柯恩用杖头戳了戳路边的湿土，又翻开了檐下一块干灰。

“这帮人来得比雨早。泥地上没新脚印，只能说明他们压根没从正门出来过。”

“就当里面有埋伏算。”夜星说。

布莱和哈尔把间距收窄。哈尔的右脚没有往前探，这一次他记住了玛拉刚才按过的伤处。

收费亭后忽然传来一声咳嗽。

哈尔先举盾，布莱慢了半拍，也把盾转了过去。

“别……别动手！”

一只手从倒塌的栏杆后伸出来，手背上都是灶灰。过了一会儿，一个男人扶着木柱爬出。

他四十岁上下，外衣少了两颗扣子，腹部缠着宽布，红色从布面一直染到腰侧。

“救……救救我。”

他只挪了两步便趴下，额头抵着泥地。

夜星将视线落到男人身上。

【种族：人类】

【状态：轻度失血；疲劳；恐惧】

【伤势：一处浅表创口】

面板没有敌对标记。男人垂在身侧的左袖颜色更深，里面确实在渗血。

“两只手，全摊开。”夜星说。

男人照做了，十根手指都露在外面。

“屋里还有谁？”

“三个……原来有三个人的。”他咽了口唾沫，“哥布林突然从南边林子里冲出来，把他们活活拖走了。我死死躲在柴棚底下，没敢出声。”

玛拉站在夜星右后方。

“什么时候的事？”

“就刚才……没多久。”

“多少只哥布林？”

“七只，也可能是八只……当时太乱了，我实在没数清。”

男人的声音发颤。他抬眼看过诺尔的盾，又很快低下头。

“你们身上带着武器么？”夜星问。

“就一把柴斧。还有……两根打猎用的短矛。”

“哥布林把人拖进林子，连你们的武器也一并顺走了？”

“拿了……我躲着没敢看清。”

诺尔朝南边泥路看了一眼。

“南边泥地上没有重物拖拽的痕迹。”

男人舔了舔干裂的嘴唇。

“刚才下的大雨……把印子冲掉了。”

玛拉用勺柄点向还在烧的灶火。

“大雨把泥印子冲干净了，然后你嫂子又好整以暇地跑回来，把这锅豆汤重新烧开？”

男人没有接话，压着腹部的右手收紧了。

夜星让诺尔守住屋门，自己把短矛横在身前。

“爬到路中间来。我看看伤口。”

男人一点点往外挪。腹部的布缠得很厚，右手一直压在上面。面板上的恐惧没有退，失血状态也还在。

玛拉用长勺拨了拨锅里的豆子。

“这汤谁煮的？”

“我嫂子。”

“人刚被拖走，锅底倒是一点没糊。”

“火……火一直没灭，是小火。”

“这盐也是她逃命前特意下的？”

“……是。”

玛拉蘸了一点汤，抹在指尖尝了尝，立刻吐到灶边。

“她家的盐是大风刮来的不要钱？”

男人抬起脸：“她做饭……向来手重。”

“南边的路全是烂泥。”玛拉的勺柄落下，点了点他的鞋底，“你从那边一路逃命滚回来，鞋面上怎么只有灶灰？”

“我在屋里躲了……躲了半天，泥早就干透掉光了。”

“刚才还说‘没多久’，现在就变成‘躲了半天’了？”