陈兴承望着马瑜紧闭的双目，心中不觉一紧。

那炷香燃得极慢，香灰无声落入铜炉，每落一截，他的心跳便沉一分。

他自幼跟着父亲学切脉，知人之气息在经脉中流转自有节律。

此刻马瑜虽昏迷不醒，呼吸却平稳，睫毛偶尔轻颤，分明在苦苦支撑。

约莫大半炷香工夫，马瑜的睫毛猛地一颤。

她的眼皮挣扎了几下，像溺水之人拼力往水面上浮，然后缓缓睁开了眼。

目光涣散，面色苍白如纸，额上沁出的细汗将鬓角打得透湿。

她撑着地面站起身来，嘴唇抿得发白，朝梅长老的方向行了一礼。

可惜了。

那炷香恰在她睁眼前数息燃尽了。

周遭修士面上都没什么表情，仿佛这结果早就在预料之中。

倒是那些等候的孩童里，有几道目光落在马瑜身上，又飞快地移开了。

人群中传来几声低低的议论，那几个孩童面上的神色反倒莫名地松了几分。

梅长老看了马瑜一眼，摇了摇头。

马瑜撑着地面站起身来，朝梅长老的方向行了一礼，动作依旧规规矩矩，没有半分失态。

只是转身走下台去时，那双眼睛里藏着的落寞，怎么遮也遮不住。

陈兴承望着她的背影，心中那股说不清道不明的滋味愈发浓了。

考核继续进行。

孩童们一个一个上前，有人答得流利，有人紧张得说不出话，有人在心障术中很快便醒了过来，也有人直到一炷香燃尽还昏迷不醒。

日头渐渐西斜。

广场上的人越来越少，最后只剩下被录取的孩童，由周元领着前往临时居所。

梅长老自蒲团上起身，正由几位炼气修士陪着往玉璧后方走去。

走过陈兴承身旁时，他脚步未停，却有一道极细微的传音钻进兴承耳中，带着几分若有若无的笑意。

“你这孩子，可是舍不得你那位马家妹妹？”

陈兴承心中一惊，下意识地转头望去。

梅长老已走远了，只余下一个青袍背影，须发在暮色里被风吹得微微拂动。

……

碧云谷，夜深人静。

正屋的窗纸上映着蒙蒙月色，院墙上的紫珠藤在夜风里轻轻摇曳，偶有一两声虫鸣从溪涧方向传来，又很快被风吹散了。

这宅子里每间屋都装了隔音阵法，是陈云今年专程请顾怀安来布的。

孩子们在偏屋里各自修炼，苏禾带着兴永和兴婉在侧院歇着，整座正屋静得只余窗外的风声。

榻上的褥子被攥出一道道皱褶。

卫微的手指还揪着褥角。

她的膝弯微微发颤，小腿绷成一道柔韧的弧线，脚趾蜷了又舒，舒了又蜷，趾尖在月下泛着极淡的粉。

她将脸埋在枕间，压着声音，只偶尔漏出一两声极轻的呜咽，那声音被隔音阵法严严实实地锁在屋内，半点也透不出去。

她今年已是二十八九的年纪，丹田碎裂之后本已断了修行路，可这十余年来陈云每日以通络针法替她疏导经脉，又以养脉丸温养气血，那些当年因丹田崩碎而萎靡的经脉竟渐渐恢复了几分生机。

虽不能重新修炼，身子骨却比寻常凡俗妇人强了太多。

五胎生育在她身上留下的痕迹被岁月与调理悄然抚平，小腹依旧平坦紧实，腰肢虽比少时丰腴了几分，却更添了一股成熟妇人独有的柔韧韵致。

正是这样的年纪，正是这样的身子——褪了青涩，还未染苍老，像是枝头的果子熟得恰到好处，饱满而多汁。

陈云低头看着她。

月色从窗纸间漏进来，落在她微微弓起的脊背上。

她的肌肤在月下泛着一层极淡的珠光，细细密密的汗珠沿着脊柱的凹陷一路向下淌，没入腰窝处那两弯极浅极浅的涡。

那两弯涡因生产而比少时略深了些，却更显得腰肢纤细，臀线圆润。

她将脸埋在枕间，只露出半边侧脸，耳根子已红透了，那片绯色沿着耳廓一直蔓延到颈侧，在月光下显出极细腻的层次。

他伸手覆在她腰窝上，掌心的温度烫得她身子微微一颤。

她能感觉到他的手比年轻时更粗糙了，那是常年握锄、捻针、搓药丸磨出来的茧子。

那茧子擦过她腰侧的皮肤时，带起一阵极细微的战栗。

她骨子里是个极内敛的人。

白日里在孩子们面前端庄持重，在苏禾面前从容大度，便是在陈云面前也极少有什么出格的举动。

可此刻隔音阵法将这一方天地与外界彻底隔绝，她知道自己的声音传不出去，便也放纵了几分。

那压在喉咙里的轻吟便比平日更婉转了些，尾音微微上扬，像是溪涧里的水打着旋儿往下淌。

每一声都极短极轻，却偏偏挠在人心尖上最软的那一处。

陈云只觉胸中一股说不清的畅快在翻涌。

他自突破胎息六层之后，奇经六脉悉数贯通，大周天循环圆融自转，肉身的精力与耐力比从前强了何止数倍。