落雪峰的晨，总裹着一层化不开的清寒。薄霜覆在院中的石桌、枯木与低矮的木屋檐角，日头爬上山巅许久，才舍得洒下几缕温软的光，一点点揉碎山间的云雾，驱散砭骨的冷。夏莫天不亮便起身，在院角的空地上盘膝静坐，云水诀心法运转到极致，炼气四层巅峰的灵力在经脉中缓缓流淌，如清泉绕石，温和却凝练。

练体巅峰的肉身经过这几日的休养，早已彻底痊愈，周身筋骨愈发紧实，每一寸肌肤下都藏着蓄势待发的力量，指尖轻捻，便能察觉到灵气的流转轨迹。他能清晰地感受到，体内的灵力已然充盈到极致，距离炼气五层的屏障，只差最后一层窗户纸，只需一个契机，便能顺势突破，修为再上一层。可他不敢急于求成，眼下乐群的安危、落雪峰的安稳，远比自身突破更要紧。

意识深处，系统面板静静悬浮，淡蓝色的光芒微弱却清晰，那行任务剩余9天的数字，依旧刺得他眼底发涩。自破庙定计，到历经追杀坠崖，再到平安归宗，时间在一次次生死奔波中飞速流逝，九日光阴，转瞬即过，他不敢有半分懈怠，却也不愿再用功利之心逼迫乐群。历经生死，他早已明白，收徒从不是完成任务的手段，而是一份沉甸甸的责任。

“师傅，粥煮好了，野菜也焯好了，快过来用早饭吧。”

张子岳的声音从屋前传来，打断了夏莫的思绪。他睁开眼，眸中灵气内敛，起身拍了拍衣上的薄霜，转头望去。大徒弟正端着陶碗从厨房走出，粗布衣衫洗得发白，却干净整洁，面容沉稳，眼神里满是妥帖。天生无灵根的他，无法修行吐纳，便把宗门里所有粗活、累活一力承担，从无半句怨言，总是默默把一切打理得井井有条，是落雪峰最安稳的底气。

一旁的空地上，刘牧还在坚持修炼基础吐纳法，小脸憋得通红，额头上渗着细密的汗珠，小小的身子站得笔直，双手掐着简易的法诀，即便灵气吸入体内微乎其微，也从未有过一丝放弃。他是上品木灵根，天赋绝佳，可落雪峰贫瘠，没有像样的功法，没有充足的灵石，更没有名师指点，只能靠着夏莫教的基础法门苦苦修炼，如今堪堪炼气二层，却早已盼着能变强，能帮师傅分担，能保护师兄。

夏莫看着两个徒弟，心头的焦灼稍稍平复，眼底泛起温柔的暖意。这便是他拼尽全力也要守护的人，是他身为落雪峰峰主的责任，也是他在这修仙界最珍贵的牵绊。他缓步走到石桌旁，目光下意识地看向乐群暂住的木屋，门窗依旧紧闭，屋内静悄悄的，想来她还在休养。

自坠崖归来，乐群便在这间简陋的木屋里安身。木屋四面土墙，屋顶铺着厚厚的茅草，虽比不上中州宗门的雅致阁楼，却被张子岳收拾得干净整洁，铺了柔软的干草，挡得住风雪，容得下安身。她的腿伤在青木宗的固骨丹与山间草药的双重调理下，已经好了大半，断骨已然愈合，只是还不能长时间行走，偶尔会拄着张子岳为她削的枯枝，在院中晒晒太阳，看着师徒三人忙碌，眼神总会不自觉地柔和下来。

这几日，是乐群流落下界三年来，最安稳的时光。没有玄阴宗修士的阴寒气息，没有血脉被觊觎的惶恐，没有孤身逃亡的疲惫，只有山间的清风、温热的粥食、懂事的少年，还有始终将她护在身后的夏莫。她曾无数次在深夜静坐，看着窗外的风雪，心底生出贪恋，贪恋这份不用提心吊胆的安稳，贪恋这份不掺任何功利的善意，可这份贪恋，终究被更深的愧疚与恐惧压制。

她忘不了青木门满门被屠的鲜血，忘不了玄阴宗少宗主狠戾的眼神，忘不了自己上界之人、身怀特殊血脉的身份。她就像一颗随时会引爆的火种，走到哪里，便会将灾祸带到哪里，落雪峰这般小、这般弱，只有夏莫和两个半大的孩子，根本承受不住玄阴宗的怒火。她不能，也绝不敢，让这座给了她片刻温暖的宗门，重蹈青木门的覆辙。

夏莫走到木屋门前，指尖轻轻叩了叩木门，动作放得极轻，生怕惊扰了屋内的人：“乐群，天亮了，腿伤可有不适？子岳煮了米粥，起来吃些东西，暖暖身子。”

屋内沉默了片刻，才传来乐群轻柔却略带沙哑的声音，带着一丝刚睡醒的慵懒，还有一丝不易察觉的疏离：“我醒了，劳烦你挂念，腿伤已经不疼了，我收拾一下便出来。”

“不必着急，慢慢收拾就好，粥还热着。”夏莫轻声回应，站在门外没有多留，转身回到石桌旁，心底那丝异样的感觉愈发清晰。这两日，乐群总是格外沉默，眼神里总藏着闪躲与决绝，他隐约能猜到她的心思，却不愿点破，只盼着能用日复一日的安稳，慢慢打消她离去的念头。

不多时，木屋的门被轻轻推开。乐群拄着枯枝，慢慢走了出来，浅青色的衣裙被浆洗得干净，额前的碎发被风轻轻拂动，清丽的眉眼间少了几分逃亡时的憔悴，多了几分安稳后的柔和，可看向夏莫的眼神，却依旧带着复杂的情绪，有感激，有愧疚，有不舍，还有一股藏不住的决绝。

她一步步挪到石桌旁，张子岳立刻起身，给她盛了一碗热气腾腾的米粥，又夹了一些野菜，语气恭敬又温和：“乐群姑娘，快趁热吃，这野菜是清晨刚采的，鲜嫩得很，吃了能暖暖身子。”

刘牧也停下修炼，跑到桌旁，小脸上满是笑意，从怀里掏出一朵沾着晨露的小野花，递到乐群面前，声音稚嫩又真诚：“师姐，这是我在山边摘的花，送给你，你看好不好看？”

乐群看着眼前递过来的野花，淡紫色的花瓣娇嫩可爱，又看着刘牧清澈纯粹的眼眸，心头猛地一软，接过野花，轻轻笑了笑，这笑容是发自内心的，没有丝毫疏离：“谢谢你，很好看。”

这一声“师姐”，让她心头一颤，漂泊了三年，她从未有过同门，从未有过这般被人亲近、被人惦记的感觉，这份温暖，一点点渗入心底，让她愈发舍不得，却也让她离去的决心愈发坚定。

几人围坐在石桌旁，安静地吃着早饭。米粥清淡，野菜朴素，却吃得格外暖心。刘牧叽叽喳喳地说着自己修炼的小事，说自己今日又多吸纳了一丝灵气，说想早日变强，跟着师傅下山历练；张子岳默默听着，时不时给众人添粥，眼神沉稳；夏莫偶尔回应两句，目光却始终留意着乐群，看着她小口喝粥，沉默不语，心底的不安越来越重。

早饭过后，张子岳收拾碗筷去厨房清洗，刘牧又回到空地上继续修炼，院中只剩下夏莫和乐群两人。夏莫打算去山间采摘些高阶草药，一来为乐群巩固腿伤，二来也能拿到山脚下的小镇换些灵石，给刘牧买一本基础的木属性功法，给张子岳买些滋养肉身的药材。他看向乐群，语气温柔叮嘱：“我去山间采些草药，很快便回来，你腿伤未愈，就在院中晒晒太阳，莫要随意走动，若是有什么事，便喊子岳和刘牧。”

乐群抬头看着他，阳光洒在夏莫的脸上，勾勒出温和的轮廓，他的眼神里满是关切，没有丝毫功利，没有丝毫勉强，这份纯粹的善意，让她鼻尖一酸，险些落下泪来。她强压下心底的情绪，轻轻点了点头，声音平静却带着一丝刻意的冷淡：“你去吧，我知晓分寸，不会乱跑。”

夏莫看着她故作冷淡的模样，心中叹了口气，却也没有多问，只再次叮嘱了两句，便转身朝着山间走去。他脚步匆匆，却始终压着心头的不安，他总觉得，今日的乐群太过反常，仿佛在刻意隐瞒什么，可他又不愿往最坏的地方想，只盼着尽快采完草药回来，陪在她身边，打消她所有的顾虑。

可他刚走进山林没多久，心头的不安便愈发强烈，如同被一只无形的手紧紧攥住，喘不过气。他再也无法安心采摘草药，转身便朝着宗门狂奔，练体巅峰的速度施展到极致，林间的树枝被他撞得簌簌作响，风声在耳畔呼啸，他只有一个念头：快点回去，不能让乐群离开。

而此刻的落雪峰院落中，乐群看着夏莫的身影彻底消失在山林间，终于再也压制不住心底的情绪。她缓缓站起身，拄着枯枝，一步步走回木屋，将那只承载着师傅遗愿、装着丹药与宗主令的木盒紧紧抱在怀里，指尖用力到泛白，木盒的棱角硌着胸口，却远不及心底的疼痛。

她看着屋内简陋却温暖的陈设，看着窗外认真修炼的刘牧，看着厨房忙碌的张子岳，泪水终于忍不住滑落，滴在木盒上，晕开一小片湿痕。她舍不得，真的舍不得，可她不能留下，不能因为自己，毁了这一切。

她深吸一口气，擦去眼角的泪水，眼神变得无比坚定。她不能再犹豫，不能再贪恋这份温暖，必须趁着夏莫不在，趁着玄阴宗的追兵还未找到这里，悄悄离开，走得越远越好，永远不再回来，唯有这样，才能保住落雪峰，保住这三个给了她温暖的人。

她慢慢挪动着脚步，一步一步朝着山门走去，每走一步，腿伤便传来一阵隐痛，每走一步，心底的不舍便多一分，可她没有停下，也不能停下。枯枝在地上划出浅浅的痕迹，她的身影单薄又决绝，如同风中残烛，却带着赴死般的坚定。

“姐姐！你要去哪里？”

刘牧最先发现了她的异样，停下修炼，小脸上满是疑惑与慌张，连忙跑了过来，拉住她的衣袖，不让她走。他能感觉到，姐姐这一去，或许就再也不会回来了，他舍不得这个温柔的姐姐，舍不得刚有的亲人。

张子岳听到声音，也从厨房快步走出，看着乐群怀里的木盒，看着她决绝的神情，瞬间明白了一切，眉头紧紧皱起，快步走到她身前，拦住她的去路，语气沉稳却带着一丝急切：“乐群姑娘，你的腿伤还未痊愈，外面风雪未停，玄阴宗的人还在四处找你，你这般独自离开，无异于自投罗网，万万不可。”

“我意已决，你们不必再劝。”乐群抽了抽衣袖，却没能抽回，声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“我知道你们待我好，落雪峰的恩情，我此生难忘，可我不能连累你们。青木门满门上下，因我而死，血流成河，我若是再留在这里，下一个遭殃的，便是落雪峰，便是你们师徒三人。”

“我不怕连累！”刘牧仰着小脸，眼泪汪汪地看着她，小手紧紧攥着她的衣袖，“师傅说过，要保护你，我和师兄也会保护你，我们一起打跑坏人，你不要走好不好？”

“傻孩子，你们打不过他们的。”乐群看着刘牧稚嫩的脸庞，泪水流得更凶，“那些人修为高深，心狠手辣，你们根本不是对手，留下我，只会让你们白白送命。”

“师傅很厉害的，师傅能打跑坏人！”刘牧哭着说道，死死不肯松手。

张子岳看着乐群泪流满面的模样，心中也满是不忍，却依旧坚定地拦在她身前：“乐群姑娘，师傅既然答应护你周全，便绝不会让你独自离去。你且安心留下，等师傅回来，一切听师傅安排，擅自离去，只会让师傅担心，也辜负了师傅一路拼死护你的心意。”

“我不能等他回来！”乐群猛地提高声音，泪水模糊了双眼，“等他回来，我便走不了了，我不能让他因为我，陷入险境，落雪峰不能因为我，毁于一旦！”