下坠。

竖井深不见底，井壁是光滑的水晶，反射着上方爆炸传来的闪烁光芒。众人如同坠入一条光之隧道，耳畔只有呼啸的风声和上方隐约传来的崩塌轰鸣。

大约三息后，下方出现光亮。

“准备着陆！”寒玑的声音从下方传来，她已经率先落地，短刃插入地面减速，在晶石地板上划出两道火星。

砰！砰！砰！

众人陆续落地，狼狈翻滚卸力。墨焱最后落下，巨斧往地上一砸，稳住身形，抬头看向上方——竖井入口已经合拢，彻底隔绝了爆炸的冲击。

“安全了……”林晚瘫坐在地，大口喘息，小脸煞白，“吓、吓死我了……”

铁罡则第一时间检查怀中的储物袋，确认那颗水晶核心完好无损，才松了口气，一屁股坐下：“娘的，差点就被炸成灰了。”

青泉环顾四周。这里是一个标准的星月宗地下维护舱，约二十丈见方，舱壁由金属与水晶复合构成，表面刻满了密密麻麻的符文和管路图。舱内整齐排列着数十台休眠状态的维护傀儡，还有几个装满工具和零件的货架。

最引人注目的，是舱室中央的一个立体投影沙盘——那正是整个“下层维护区”的微缩模型，无数光点在其中流动，代表能量和机械的运转状态。

“这里是‘第七号维护枢纽’。”那个守墓怪人不知何时已经蹲在沙盘边，脏兮兮的手指在投影上戳来戳去，嘴里嘀咕，“左区三号管道泄漏……右区齿轮组磨损超标……要修，要修……”

“前辈。”青泉走到他身边，恭敬行礼，“多谢相救。不知前辈如何称呼？”

怪人抬起头，浑浊的眼睛透过乱发打量着青泉，忽然咧嘴笑了，露出缺了好几颗的黄牙：“名字？忘了……他们都叫我‘老疯’。你身上……有主人的味道。”

“主人？”苏晓走过来，轻声问，“前辈指的是星月宗哪位师长？”

“主人就是主人。”老疯摇头晃脑，“穿白衣服，会看星星，说话好听……他让我看着这里，等一个人。我等啊等啊……等了好久好久……”

他忽然抓住青泉的手，力气大得惊人：“你来了！你终于来了！主人说，等你来了，就把‘钥匙’给你！”

“钥匙？”青泉心中一动，“什么钥匙？”

老疯松开手，转身在货架上一阵翻找，叮叮当当扔出一堆杂物，最后摸出一个巴掌大小、布满灰尘的金属方盒。他珍而重之地擦了擦，递给青泉。

方盒入手沉甸甸的，表面没有任何纹饰，只有一道细密的接缝。青泉尝试注入灵力，毫无反应。

“用血。”老疯神秘兮兮地压低声音，“主人的血，或者……你的血。”

青泉犹豫了一瞬，咬破指尖，一滴鲜血落在方盒表面。

血珠迅速被吸收。方盒内部传来轻微的“咔哒”声，接缝处亮起柔和的银光，然后——如同莲花般层层展开！

盒中央，静静躺着一枚造型奇特的钥匙。

钥匙主体是某种银白色金属，形似一截脊椎骨，每一节“椎骨”上都刻着微小的星纹。钥匙尾部镶嵌着一颗米粒大小、不断变换颜色的多面体水晶。

“这是……‘星髓秘钥’！”苏晓倒吸一口凉气，“我在天机阁绝密典籍里见过图样——传说这是星月宗最高权限的七把钥匙之一，可以操控宗门内所有核心阵法与机械！”

铁罡凑过来，眼睛发直：“这工艺……这材料……至少是炼器宗师巅峰的手笔！看这能量回路设计，多层嵌套，自洽循环……太精妙了！”

青泉拿起钥匙。钥匙入手微温，与他的血脉产生了一丝微弱的共鸣——不是守星人血脉，而是……道基裂痕？

识海中，那道钟形裂痕微微震颤，似乎在呼应钥匙的气息。

“前辈，”青泉看向老疯，“这把钥匙，是用来做什么的？”

“开门。”老疯理所当然地说，“开星枢殿最里面的那扇门。主人说，那扇门后面……放着‘真相’。”

星枢殿最里面的门……真相……

青泉握紧钥匙，心中涌起强烈的好奇与预感。这把钥匙，恐怕关乎七星封魔阵、纪元之钟甚至噬界黑潮的核心秘密。

“先不说这个。”寒玑打断道，她已简单处理了肩头伤口，“刚才那些归寂者，明显是冲着那颗‘星枢调控核心’来的。铁罡，那东西到底有什么用？”

铁罡从储物袋中取出那颗西瓜大小、不断变换形态的水晶核心，放在地上。核心表面流淌着液态的蓝白光芒，内部可见无数细小的符文在生灭循环。

“简单说，这是星月宗用来精细调控整个遗迹灵力分配的中枢部件。”铁罡解释道，“我和林晚在天玑矿脉区发现了一个古代矿工避难所，里面有很多机械残骸和笔记。根据笔记记载，七星封魔阵的每个节点，除了封印功能，还承担着‘灵力转化与分配’的任务——玉衡主生命平衡，天枢主秩序定位，天玑主……‘算法优化’。”

“算法优化？”墨焱听得云里雾里。

“就是计算。”青泉接口，眼中闪过明悟，“我明白了。七星封魔阵不仅是个封印，还是个超大规模的能量管理系统。它需要实时计算七个节点的状态、地脉灵力的波动、甚至星空能量的潮汐变化，然后动态调整各节点的灵力分配，以维持封印最佳效能。天玑节点，就是整个系统的‘计算核心’。”

铁罡点头：“没错！这颗‘星枢调控核心’，就是计算核心的物理载体之一。它里面固化了一套极其复杂的灵力调度算法，能根据预设的规则和实时数据，自动优化整个大阵的能量流。”

他顿了顿，神色严肃起来：“但归寂者想抢它，绝对不是为了‘优化’。我检查过，这颗核心的算法被人为篡改过——加入了一段极其阴毒的‘逆流侵蚀’指令。一旦让这颗被篡改的核心重新接入系统，它不会优化封印，反而会加速各节点的污染和崩溃！”

众人心头一凛。

“他们这是要釜底抽薪……”苏晓脸色发白，“如果每个节点都被这样篡改的核心控制，七星封魔阵不仅不会保护此界，反而会成为加速纪元终结的工具！”

“必须阻止他们。”寒玑冷声道，“其他节点的调控核心，可能也落入了他们手中，或者正在被篡改。”

“我们现在的位置，”青泉走到立体沙盘前，仔细观察，“应该在下层维护区的中部。从这里前往星枢殿基座，还有多远？”

老疯忽然伸手，在沙盘上划出一条蜿蜒的路径，经过十几个光点：“这么走……要过‘算法迷宫’，‘齿轮深渊’，还有‘逻辑回廊’……大概……两个时辰？”

“两个时辰太久了。”青泉摇头，目光落在沙盘上一个闪烁的红色光点上，“这里是什么？”

“警告区。”老疯缩了缩脖子，“那里有‘清扫者’，很凶……会打人。”

“清扫者？”

“维护傀儡的一种。”铁罡解释道，“负责清除闯入者或故障单元。看这个能量等级……至少相当于金丹后期战力，而且可能是成群结队。”

“如果硬闯，会耽误更久。”苏晓蹙眉。

青泉陷入沉思。解析瞳扫视沙盘，大脑飞速运转，将整个下层维护区的结构、能量流、机械分布全部建模。

忽然，他眼睛一亮。

“我们不硬闯，也不绕路。”他指向沙盘上一条几乎被忽略的、极其狭窄的蓝色能量管道，“走这里。”

“这里？”铁罡凑近一看，摇头，“这是‘冷却液输送管’，直径不到三尺，里面流动的是零下百度的‘玄冰星髓液’，进去瞬间就会冻成冰雕！”

“所以我们需要隔热和加速。”青泉看向苏晓和铁罡，“苏晓，你能布一个持续三十息的‘三重恒温阵’吗？铁罡，你能否改造几台维护傀儡，让它们搭载我们，在管道内高速推进？”

苏晓快速计算：“三重恒温阵需要至少三枚‘火麟玉’作为核心，我有两枚，还缺一枚。”

“我有。”寒玑从怀中取出一枚赤红玉佩，“早年斩杀一头火蟒所得。”