第二天一早，坡下领水的地方就排起了长队。

一只只缺口破碗，一只只熏得发黑的竹筒，挨着泥地往前蹭。夜里下过一阵短雨，坡上的黄泥被人踩成了烂糊，鞋拔出来时都带着“啵”的一声。刘敏芝抱着空瓦罐站在队尾，肩上还搭着一件昨晚人家送来的破褂子，袖口撕开了半截，针脚歪得像蚂蚁爬。

前头那个瘦妇人回过头，认出她来，低声问：“昨晚那锅糊糊，是你熬的？”

刘敏芝嗯了一声。

“闻着像保山那边的味道。”那妇人咽了口唾沫，“我家那口子伤了腿，连着两天吃糙米都往外顶。你是咋个弄的？”

刘敏芝没急着答，先弯腰把瓦罐在泥里垫稳。前头有人抢水，后头有人骂娘，坡口那边还有人扛着麻袋往上跑，风一吹，潮木头、汗味和烟灰气全搅在一块。她看着那妇人嘴角发白，眼窝塌着，怀里娃娃鼻涕拉得老长，心里先有了数。

“豆子先拣开，碎米先干焙一下，”她说，“辣子莫一下全扔，拿火炕过，香气才出来。水滚了再下锅，莫一上来就闷。”

那妇人听得认真，像怕漏了一句活命话。

轮到她们打水时，水沟里流出来的也不是清水，发黄，带着点泥腥。刘敏芝把水舀满，回棚前先折了两根细竹枝，把昨晚剩下的碎豆放在石头上慢慢碾开。火一着，豆腥气先冒出来，接着是炕辣子的香。香气不大，却尖，顺着坡风一窜，附近几个棚子都有人探头。

巧珍蹲在灶前添柴，抽着鼻子，小声说：“娘，我也闻饿了。”

“闻饿也得忍。”刘敏芝拿竹片搅着锅，“先让你弟吃。”

志勇昨夜退了烧，人还虚，缩在棚角，眼睛倒亮了些。志远守着弟弟，手里捏着半截烧黑的木棍，在地上划来划去。李德厚天没亮就跟搬运队出坡去了，棚子里只剩她带着三个娃，火塘一烧起来，倒像真有了个家样。

锅开后，她只往里撒了小半撮盐，盐一下去，豆香立刻顶住了那股粗粮的涩气。昨晚那个瘦妇人站在棚外看了半天，终究忍不住，讪讪开口：“嫂子，我拿半把干笋，跟你换一口汤，行不行？”

刘敏芝抬头看她。

人到这山里，谁都没脸，谁都得活。她拿竹勺在锅边刮了一圈，盛了半碗递过去：“先给娃娃抿两口，莫一气灌多了。”

那妇人捧着碗，鼻头一下就红了：“谢你，嫂子。”

这一声“嫂子”出口，旁边两个女人也磨磨蹭蹭围了过来。一个手里攥着只破袖套，说想补两针；一个怀里抱着个娃娃，娃娃肚子胀得鼓鼓的，哭都哭不动。刘敏芝把锅从火上挪开，先接过袖套看了看，又伸手去摸那娃娃额头。