江州府，按察使司后衙公堂。

沈按察使坐在公案后头，手里攥着密报，脸色难看。

周老先生坐在下首，手边放着冷透的茶，皱着眉。

啪！

沈公猛的将案卷拍在桌上。

“每斗糙米，昨儿个还是一百二十文！”

“今儿晌午，直接顶到了三百文！”

“城西那两家米行门板都被灾民砸碎了！”

“城外聚集了上万百姓，易子而食就在眼前！”

沈公眼眶通红，气的捂着胸口。

周老先生抿紧嘴角，从袖里摸出一本册子，正是陈清书此前呈递的江州大旱备荒疏。

“子衡糊涂，老夫更糊涂啊。”

他摇摇头，神色凝重。

“三天前，清书冒死叩门，将这折子递到老夫案头。”

“老夫当时念着朝廷今年要征缴辽饷，顾及布政使司的颜面，怕担一个无灾报灾的罪名。”

“竟由着子衡将那孩子斥退回去！”

“老夫读了一辈子圣贤书，临到老了，竟为了官场清誉，成了误国误民的罪人！”

沈公站起身，走到周老先生身旁，低头看着那册子。

“周老切莫自责。”

“下官身为江州提刑按察使，耳目闭塞至此，才是万死莫赎。”

沈公指着密报上的一行字，咬紧牙关。

“您瞧瞧这暗桩查出来的名单。”

“城东扫粮的车，挂的是江北粮贩的牌子，后头跟着的却是本地士绅的恶奴。”

“城西藏了杂粮的大仓，契纸挂在同知程府的管事名下！”

“同知程守正！食朝廷俸禄，掌江州刑名治安，竟纵容家眷大肆囤积居奇！”

“这是要吸干全城百姓的血！”

周老先生抬起眼，目光凌厉。

“天灾不过是少雨少收。”

“这帮官绅粮商借机吸血，才是要让江州大乱的人祸！”

沈公大步走回案前，手按在官印上。

“下官不再等布政使司的公文了。”

“若层层请旨，公文往返需半个月，到时候江州城早完了！”

“下官今夜便动用按察使司的提刑纠察之权！”

周老先生猛的站起身。

“好！”

“沈公尽管放手去办！”

“老夫明日天不亮便召集崇文书院全体士子，登碧波舫，聚府学门前！”

“老夫倒要看看，哪家粮商敢顶着天下读书人的脊梁骨继续作恶！”

“老夫要让他们在江州地界，无处容身！”

沈公重重点头，提起笔，在绢帛上飞速落字。

大印重重盖下，咚的一声。

“来人！”

沈公厉声喝道。

后衙暗门推开，两队按察使司差役按刀而入。

“大人有何吩咐！”

领头的捕头单膝跪地。

“持按察使司宪令，分发江州各县衙门与城防各卡口！”

“其一，自明日卯时起，全城粮价即刻平抑，糙米每斗不得超九十文！”

“其二，封锁四门，严禁一粒米粮出境！”

“其三，即刻清查全城私家粮仓，凡藏粮逾千石而不报官府者。”

“以通敌乱政罪论处，抄没全仓，主家当场锁拿入狱！”

“属下领命！”

捕头接过宪令，转身冲入夜色中。

铁甲与佩刀撞击的声音在长街上回荡。

周老先生望着窗外夜空，低声道。

“清书那孩子，如今正在清河村带乡民抗旱。”

“那丫头，安安那孩子，更是个有大魄力的。”

“沈公，咱们在后头替他们把这片天撑稳了，莫要寒了义士的心。”

沈公神色肃穆，抱拳道。

“周老放心，下官哪怕拼了这顶乌纱，也绝不让江州乱起来！”

与此同时，江州城南，程府私仓。

昏暗的油灯照着一袋袋麻袋。

程婉君拿着算盘，拨的噼啪乱响。

翠儿提着油灯跟在后头，吓的直哆嗦。

“小姐，这最后一批糜子，每斗可是二百八十文收进来的。”

“咱们把夫人的三间铺子底银掏空了，城南赵家庄子的利钱每天都在翻。”

“三个月后要还五千二百两银子啊！”

“要是出了岔子，咱们怎么向老爷交代？”

程婉君抓起一把糜子，冷笑出声。