暮色沉落，老槐浓荫覆满半个院子。

“李狗蛋？”

贾琅脚步一顿。

院门前那道身影猛然转头，虎目骤亮，大步流星冲来，“噗通”单膝砸地，甲胄撞出一声脆响。

“将军！”

声如擂鼓，震得墙头浮灰簌簌而落。

贾琅伸手将他拽起，拍掉肩甲上的土，笑了一声：

“什么时候到的？也不递个信，我好让人备酒。”

“刚到，怕扰将军清静，没敢通报。”

李狗蛋抱拳，语气恭敬，眼珠子却亮得藏不住。

他压低声：“将军，属下去了趟金陵，那知府贾雨村——您吩咐的事，办妥了。”

“知道了。”

贾琅神色淡淡。这步暗棋，本就在他算中。

“辛苦。先去洗漱，待会儿叫上李铁蛋他们，都来，一块儿吃顿饭。”

“是！”

李狗蛋转身就走，步伐砸得青石板咚咚响。

残阳如血。

石桌上烧鸡、酱肘子、一坛陈年花雕，几样精致小菜，热气蒸腾，香味直往鼻子里钻。

院门被一脚踹开。

“将军！”

李铁蛋领头，九名亲卫鱼贯而入。

十个人，清一色虎背熊腰，满面风霜，铠甲上还带着边关的沙。

但看到贾琅的那一瞬——十双眼睛同时亮了。

这是当年雁门关上下一起扛过命的弟兄。

“都坐。”贾琅抬手一指，“在我这儿，不兴虚礼。”

“是！”

众人抱拳，随即咧嘴，噼里啪啦坐了一圈，石凳压得吱呀作响。

李狗蛋刚洗完澡，头发还湿着，一屁股坐下就抢了只鸡腿，被李铁蛋一巴掌拍在后脑勺上。

“将军面前你也敢先动？”

“铁蛋你少管我，老子跑了八百里路，饿死了！”

“你饿死关我屁事，将军还没动筷子呢！”

两人斗着嘴，其余八个兄弟哈哈大笑，笑声震得槐叶乱颤。

贾琅看着这帮粗货，嘴角压都压不住。

这才是他的兵。

在外头是杀才，回到他跟前，就是一群没心没肺的混蛋。

他目光一转，落在身后静静侍立的晴雯身上。

“晴雯，坐下一起吃。”

晴雯身子一僵。

她抬头，与贾琅对视。

嘴唇动了动，最终垂下眼，声音很轻，却稳得像钉子钉进木板：

“二爷，奴婢……还有些事要忙。先去了。”

福了一礼，转身快步走进屋内。

背影挺得笔直，步子却快得像在逃。

院中静了一瞬。

李狗蛋啃鸡腿的动作顿住，挠了挠头，压低声：“将军，晴雯姑娘她……“

“不用管。”

贾琅摆手，语气平淡，尾音却有一丝不易察觉的涩。

“我早知道她不会上桌。房里给她备了一份，一样的菜。”

他端起酒碗，目光扫过在座每一张脸，忽然笑了，笑得豪气干云：

“弟兄们——咱们多久没坐在一起喝酒吃肉了？”

“今天，喝个痛快！”

酒碗高举，夕阳映在碗中，酒液金亮如琥珀。

“干！”

十一个碗同时举起，碰在一起，脆响在小院上空久久回荡。

酒过三巡。

贾琅靠在椅背上，看这群兄弟大口喝酒、大块撕肉，笑声震天。

他忽然想到晴雯离去的背影。

不是她不想坐。

是她不敢。

这贾府的规矩，大到能压死人。

晴雯是大丫鬟，放在外头也是有人伺候的主儿。

可在这府里，她连上桌的资格都没有。

别说她——王熙凤身边最得脸的平儿，陪凤姐吃饭时也只能在炕沿上半坐着，连个全座都捞不着。

为何？

平儿再得脸，也只是陪嫁丫鬟。

不是姨娘，不是主子。

鸳鸯呢？贾母身边第一得脸的大丫鬟，可她能上贾母的桌吗？

不能。

贾府餐桌上有一条铁律——儿媳妇，永远不能上公婆的桌。

贾母用膳，王夫人必须提前到场，亲自指挥丫鬟摆椅置箸，在一旁调遣监督。

等贾母放下筷子，王夫人才能退下，回自己房里吃饭。

王熙凤、李纨呢？

连在贾母桌上摆一双筷子的资格都没有。

先伺候贾母，小心翼翼，不敢有半分差池。

再回婆婆王夫人处，同样一套流程。

然后回自己院里，伺候贾琏吃饭。

等轮到自己动筷子——饭菜早凉透了。

日复一日，年复一年。

贾琅冷笑一声，抿了口酒。

难怪媳妇们一个个病病歪歪的。

这就是大乾的规矩。

流传百年，根深蒂固。

谈不上好坏，但确实——吃人。

能上桌的，有恃无恐。

上不去的，永远没资格。

王夫人为什么不待见林黛玉？

原因之一便在这里。

当年贾敏在贾府时，也是千金小姐，吃饭自有嫂子王夫人在旁侍奉。

如今贾敏嫁了人，她的女儿来了，王夫人反倒要去伺候一个小辈。

换谁，心里能平衡？

王夫人娘家也是根基深厚的大族，出嫁前也是十指不沾阳春水的千金。

到了荣国府，却要日复一日伺候这个、伺候那个。

贾琅不觉得意外。

当然有例外。

宁国府的尤氏就不太讲究这些。

宁国府人口少，贾敬出了家，没长辈压着，尤氏不陪贾珍吃饭时，就和儿媳妇秦可卿一块儿吃，倒也自在。

可那是尤氏——宁国府的当家奶奶，有这个底气。

换了旁人，谁敢？

挑战家规的下场，轻则一顿板子，重则——直接打死。

这不是吓唬人。

这是贾府一百年来用血写成的规矩。

贾琅收回思绪，看着碗中酒，目光渐渐锐利。

现在他要做的，是在这套规矩里——站到最高的那张桌子上去。

“将军？”

李狗蛋见他发呆，小心翼翼唤了一声。

贾琅回过神，哈哈一笑，将碗中酒一饮而尽。

“没事，想起些事。”

他站起身，一手提酒坛，一手拍在李铁蛋肩上，声如擂鼓：

“弟兄们！今天不谈公事，不谈规矩——只谈酒，只谈肉！”

“干了！”

“干！！”

夜风吹过，槐叶沙沙。

这一夜，宁国府这个小院里，没有主仆，没有规矩。

只有兄弟，和酒。

酒过三巡，菜过五味。

贾琅靠在椅背上，面颊微红，眼神已有几分朦胧。

十几碗花雕下肚，就算是铁打的汉子也得上头。

但他没醉。

因为他的目光，始终落在院中那四个人身上。

李铁蛋、李火旺、张薪火、李狗蛋。

四个人，酒碗端在手里，却几乎没怎么动。

李铁蛋坐在贾琅左手边，身形如塔，一双虎目半阖，看着像是在打盹，但贾琅知道——这人的耳朵从没停过。

院中十一个兄弟的一举一动，全在他耳朵里。

亲卫营统领，不是白叫的。

李火旺坐在对面，人如其名，脸上永远带着一股似笑非笑的劲儿。

他是副统领，专管情报。

此刻他一手托着酒碗，另一只手的手指有节奏地敲着桌面——这是他在记东西的习惯。

张薪火靠在柱子上，沉默寡言，像一截烧焦的木头。

但他的手始终没离开过腰间的刀柄。

三个副统领，加上李狗蛋。

四个人，清醒得像四把出鞘的刀。

跟将军喝酒，谁敢醉？

将军醉了，谁来护？

就算再没脑子，也知道这个道理。

“对了，将军。”

李狗蛋放下酒碗，抹了把嘴，神色忽然一正。

“末将有一事，不知当讲不当讲。”

贾琅斜了他一眼：