荣禧堂内，灯火如昼。

贾母高坐主位，林黛玉依偎在侧，一众女眷分坐两旁，笑语盈盈，满室皆春。

“元春晋升妃位，这可是咱们贾家天大的喜事！“

贾母抿了口茶，眼底是藏不住的得意，“宫里来了旨意，说是加封贤德妃，年内便要省亲！“

话音刚落，堂中瞬间炸开了锅。

“恭喜老太太！贺喜老太太！“

邢夫人第一个站起来，脸上的笑堆得跟朵菊花似的，“我就说嘛，咱们元春打小就是有福气的，如今可算应验了！“

“可不是！“李纨也跟着笑道，“这等荣耀，满京城也找不出几家来。“

王夫人端着茶盏，嘴角含笑，可那笑意还没到眼底就凝住了——

她的目光，不自觉地飘向身侧那个空出的位置。

宝玉不在。

要不是贾琅那个孽障，此刻坐在这里的，该是她的宝玉。

“可惜啊……“贾母也注意到了那个空位，叹了口气.

“宝玉没来。元春当初可是最疼他的，小时候成天粘着不撒手，跟个小尾巴似的。“

“老太太说的是！“

邢夫人立马接话，“我还记得呢，元春进宫那天，宝玉哭了大半个月，谁哄都不好使，最后还是元春偷偷塞了块玉佩才止住的。“

王夫人端茶的手微微一紧，面带微笑。

林黛玉捂嘴轻笑，一双妙目却不动声色地扫过堂中众人。

邢夫人笑得最响，眼里却全是算计。

王夫人笑得最淡。

而老太太——笑得最深，可那双老眼里，分明藏着一丝谁都没注意到的疲惫。

——宝玉不在，倒也清净。

“老太太！老爷来了！“

小丫鬟快步入内，打断了满堂的恭维。

贾母眉头微挑：“政儿？这个时辰来做什么？请进来。“

荣禧堂外，夜色如墨。

贾政身披朝服，面色铁青地立在廊下。

他身旁站着一个人——荣国府大总管，赖大。

此刻的赖大，哪还有平日里那副总管的威严？

额头上的冷汗在灯笼光下清清楚楚，双手不自觉地攥着衣角，指节发白。

“老爷，老太太请您进去。“

“嗯。“贾政点了点头，侧头看向赖大，压低声音，“你在此候着，哪儿也不许去。“

“是……是，老爷。“

赖大的声音都在发颤。

贾政深吸一口气，整了整衣冠，迈步入内。

“老太太。“

他恭恭敬敬行了一礼。

堂中女眷齐刷刷站起身来，唯独贾母纹丝不动，端着茶盏，眼皮都没抬一下。

“行了行了。“贾母不耐烦地挥挥手，“政儿，你看看，好端端的气氛全让你搅了。“

“说吧，什么事？“

贾政直起身，沉声道：“太太，东府的琅哥儿……把东府大总管赖升给抓了，还派人将赖家围了个水泄不通。赖大方才来书房求我，孩儿实在没辙，特来请示太太。“

堂中一静。

邢夫人脸上的笑僵住了。

王夫人端茶的手顿了顿，随即若无其事地继续喝茶——但那嘴角，分明微微翘了一下。

赖家出事了？

好啊。

贾母眉头一皱：“赖升犯了什么错？“

“回太太，赖升吃了宁国府的回扣，被琅哥儿撞了个正着。“

“不像话！“贾母猛地一拍扶手，“这等事老身管不了！让他们自己处理去！“

说罢一挥手，示意退下。

“老太太！“

贾政没动。

他再次拱手，弯腰，声音里带上了从未有过的恳求：

“那赖升确实罪有应得。可赖家上下无辜，不该被牵连进琅哥儿的怒火中。“

“还请太太……看在赖嬷嬷的份上，救救赖家吧。“

此言一出，堂中气氛骤然微变。

赖嬷嬷。

那是贾政的奶娘，更是陪了贾母大半辈子的老人。

前些日子贾母才刚把她放出府去享清福，如今若赖家倒了，她这张脸往哪搁？

贾母靠在椅背上，眯起了眼。

沉默。

长长的沉默。

王夫人的眼神闪了闪，似乎想说什么，但终究没开口。

邢夫人倒是想开口，可看了看贾母的脸色，又把话咽了回去。

林黛玉低头拨弄着袖子上的穗子，嘴角噙着一抹若有若无的笑。

——这荣国府里，果然没有一顿饭是白吃的。

终于，贾母缓缓睁开眼。

“说说吧，想让老身怎么做？“

贾政脸上一喜：“太太，孩儿想请琅哥儿来一趟，由您跟他说说。“

“无非几个钱的事，那些奴仆拿了便拿了，给赖升一点教训也就罢了，实在没必要闹大。“

贾母盯着他看了三息。

然后摇了摇头，语气里带着连她自己都没察觉的疲惫：

“算了。老身这把老骨头，再帮你们一回。“

“去，把那琅哥儿请来吧。“

“多谢太太！“

贾政恭恭敬敬一礼，转身便走。

刚出荣禧堂，赖大就扑了上来，压着声音急切道：“老爷！老太太答应了？“

“嗯。“贾政板着脸，“答应了。现在只需把琅哥儿请来。“

“多谢老爷！多谢——“

“站住！“

贾政一声厉喝，将赖大钉在原地。