大明宫内。

太上皇靠在龙榻之上，枯瘦的手指有一搭没一搭地叩着榻沿，发出细碎而有节奏的声响。

那双历经沧桑的老眼，正深深地盯着跪在殿中的贾琅。

良久，方才开口。

“此次……你立了大功。“

声音虽轻，威严却分毫不减。

太上皇沉默片刻，像是在压着什么翻涌的情绪，而后才用一种近乎平淡的语气道：

“你想要什么赏赐，尽管说来。“

贾琅微垂着头，不卑不亢：“回太上皇，都是臣分内之事，不敢居功。“

“不！“

太上皇猛然抬手一挥，打断了他。

那一瞬间，浑浊的眼中竟闪过一丝锐利。

“有功必赏，有过必罚，朕岂能破例？“

他摇了摇头，语气平淡，却透着不容拒绝的坚定：“说吧。只要是朕能办到的，都允了你。“

贾琅心中微动，一个念头电光石火般闪过。

他深吸一口气，抬头望向太上皇，目光诚恳而恭敬：

“太上皇若真要赏赐微臣……微臣斗胆，想向太上皇讨要一些人。“

话音落下，殿内空气骤然凝固。

太上皇脸色一沉，原本还算和缓的面容骤冷，眉头紧锁，目光如刀：“你要那些欺世盗名的妖道？“

声音里带着毫不掩饰的冷意与厌弃——对那些炼丹道士，他早已深恶痛绝。

贾琅心中一凛，面上却不见半分慌乱，双手抱拳，低头道：

“太上皇误会了。这些道士，臣万万不敢要，他们欺君罔上，死有余辜，臣绝无半点求情之意。“

他微微一顿，压低声音：“臣所求的，不过是随那些道士炼丹的其他人。工匠、药童，罪不至死。“

“臣斗胆恳请太上皇法外开恩，将他们交由臣来处置。“

太上皇并未立刻作答，只是微微眯起了眼，似乎在权衡什么。殿内安静得只剩烛芯偶尔的噼啪声。

良久——

“此事不行。换一个。“

贾琅咬了咬牙。若就此作罢，那些人恐难逃一死。

工匠、药童之中，未必没有可用之才，白白葬送在刀下，未免太可惜。

更重要的是——

他眼底深处，闪过一抹炽热的光。

如今这天下虽是刀剑纵横、铁骑横行，可若有朝一日，能将火药研制出来……天下之大，何处去不得？何敌不可破？

一念及此，贾琅不再犹豫，当即单膝跪地，沉声道：

“太上皇！这些人对臣有大用，还望太上皇恩准！“

声音在空旷的大殿中回荡，带着破釜沉舟的决绝。

太上皇看着跪在面前的年轻人，浑浊的老眼中闪过一丝复杂的神色。

沉默。

漫长的沉默。

“呼——“

十几息后，太上皇长长吐出一口浊气，那声音仿佛苍老了十岁，幽幽开口：

“行……朕答应你了。“

贾琅心头大喜，连忙抱拳：“臣，谢太上皇隆恩！“

“先别急着谢。“

太上皇的声音忽然幽幽响起，像是从极深极远的地方传来，带着一种让人脊背发凉的意味：

“朕答应你，可是有条件的。“

贾琅心头一紧，立刻正色：“请太上皇吩咐，臣万死不辞。“

然而太上皇并未立刻回应。

他只是静静地看着贾琅，那双苍老的眼眸中，仿佛藏着千言万语，又仿佛什么都没有。

良久，才缓缓开口，语气中带着一种说不清道不明的意味：

“这个……日后再说吧。“

他微微侧过身去，不再看贾琅，声音里透着浓重的苍老与疲惫：

“回去吧。这些道士，朕给你留着。过些时日，再来领走。“

贾琅看着眼前这个躺在龙榻上的老人，暗自皱眉。

这种欠人情债的滋味，着实不好受。

尤其对方还是大乾王朝最顶尖的人物之一，这份人情，分量重得吓人。

不过……

他的目光在太上皇满头白发、枯瘦如柴的身躯上停留了片刻，心中不由得叹了口气。

这位曾经叱咤风云、横扫六合的帝王，时日……是真的不多了。

如此高龄还去服那些所谓的“仙丹““金丹“，简直是用毒药催命。