“臣，谢过太上皇隆恩。”

贾琅深吸一口气，恭恭敬敬行了个大礼，直起身来，规规矩矩在太上皇对面坐下。

脊背挺得笔直，双手搁膝，虽不至于战战兢兢，却也没有半分逾矩。

太上皇半倚软榻，目光越过袅袅檀香，落在眼前这虎背熊腰的年轻人身上。

好一条汉子。

剑眉星目，鼻梁高挺，甲胄虽卸，那股沙场带回来的肃杀之气却遮掩不住。

往那一坐，便如一柄未出鞘的宝刀——沉稳、厚重，隐隐透着锋芒。

太上皇浑浊老眼里，缓缓浮出一抹满意。

开国勋贵，向来是他手中最稳的棋子。

当年靠着这批从龙功臣压住满朝文武，坐稳万里江山。

如今勋贵虽不复当年，百足之虫死而不僵，根基犹在。

贾家——八公之首，一门双国公，威震朝野百余年。

如今更出了个冠军侯。

京营整顿，雷厉风行，骄兵悍将收拾得服服帖帖，朝中上下谁不竖大拇指？

这等手腕，这等魄力，年轻一辈里找不出第二个。

太上皇嘴角微翘。

不过这抹满意只维持了数息，便像被一只无形的手掐灭了。

他眼皮沉了沉，浑浊目光深处，有什么一闪而过——是忌惮，是无奈，也是一种说不清道不明的萧索。

他不是没动过重新临朝的念头。

当年被逼宫退位，囚禁深宫，那滋味……这辈子都忘不了。

可他清楚，如今的局面，早已不是他能翻盘的了。

皇室成年皇子，活着的就剩两个——乾元帝，和忠顺亲王。

而忠顺亲王……

太上皇想到那个从小跟在乾元帝屁股后面跑的小儿子，眼底闪过一丝苦涩。

那孩子打小只听皇兄的话，乾元帝说东，绝不往西。

兄弟俩好得跟一个人似的，好到让他这个当爹的都觉得自己是外人。

他若再临朝堂，兄弟俩必定联手。

血流成河都是轻的。

先不说能不能成——就算成了，一把老骨头，膝下连个成年子嗣都没有。

杀了乾元帝，立谁？

立忠顺亲王？

那还不如不杀。

当年乾元帝逼宫，一夜屠尽所有皇子，独留忠顺亲王。

那一刻，太上皇便什么都想通了。

他那个好儿子，不是心慈手软，是要留着忠顺亲王堵天下人的嘴，来证明自己这个当皇帝的“仁慈”。

好手段。

太上皇在心底冷哼一声，将翻涌的思绪硬生生压了下去。

罢了。

都是过去的事了。

“不用这般拘束。“

太上皇忽然笑了起来，满脸皱纹堆出一副邻家老太爷的和蔼模样，“这次找你过来，不是罚你，是要——赏你！”

最后一个“赏”字，特意加重了语气，眼中满是促狭。

贾琅愣了一下，微微歪了歪头，棱角分明的脸上写满茫然。

进来时心里还在打鼓，琢磨着太上皇突然召见，莫不是京营出了岔子？

又或者哪个不长眼的参了他一本？

结果……赏他？

“对！就是赏你！”

太上皇看他那副懵样，乐不可支，拊掌大笑，笑声在空旷殿内回荡，震得香炉里的灰都颤了颤。

“京营的事，你办得漂亮！”

太上皇收敛笑声，眼角笑意却未散，“朕虽退了位，朝中的事还是看得见的。”

“那些骄兵悍将，多少年了谁都治不了，到你手里，三下五除二就收拾了。”

“好！很好！”

贾琅连忙起身拱手：

“太上皇过誉，臣不过尽职尽责。”

“坐下坐下，别动不动就起身。”

太上皇摆摆手，语气随意得很，“你的官职朕确实动不了——那是皇帝的事，朕一个太上皇管不着。但赏赐嘛……“

他拖长尾音，神秘兮兮地笑了笑。

“朕这里，还是有不少好东西的。”

说着偏过头，看向立在一旁始终垂首不语的戴权。

“去，取两粒金丹过来。”

殿内空气凝滞了一瞬。

戴权身子几不可察地颤了颤，半眯的老眼中骤然闪过极其复杂的神色——震惊、艳羡，他偷偷抬眼，余光扫过贾琅，那目光里的羡慕几乎要溢出来。

金丹！

整个大乾，能得太上皇赐金丹的人，一只手数得过来！

“是。“

戴权不敢多言，躬身应了一声，脚步匆匆退了出去。

太上皇转回头来，看着贾琅，语气郑重了几分，眼底的得意却藏不住。

“朕赐你两粒金丹。”

“此丹，乃是朕花了大力气，请来大乾最德高望重的道士，取天地精华，历七七四十九天方才炼成。”

“服下之后，延年益寿，强身健体，百病不侵。”

一字一句说得极为认真，仿佛在讲什么了不得的天大秘密。

贾琅嘴角微微抽了抽。

面上不动声色，心里已经翻了个白眼。

金丹？七七四十九天？天地精华？

这套说辞前世在电视上都听烂了。

历史上多少皇帝被这玩意儿害死——秦始皇求仙，汉武帝服丹，唐太宗吃金石散……哪个有好下场？

药有三分毒，三岁小孩都知道。

更别说这连青霉素都没有的大乾朝了。

那些江湖术士炼的所谓金丹，说白了就是重金属混合物——铅、汞、砷，什么猛放什么。

明面上号称长生不老，实际上嘛……

还有个不足为外人道的“附加功效”——补肾助力。

毕竟太上皇都这年纪了，那方面的功能嘛……

贾琅悄悄瞥了太上皇一眼，又飞快移开。

宫里御医也会开这方面的方子，但讲究温补平和，细水长流，吃个十年八年未必见效。

江湖术士就不一样了。

全是虎狼之药——鹿茸、海狗肾、淫羊藿，一股脑往里塞，再加铅汞提纯，吃下去立竿见影，当晚就龙精虎猛，跟返老还童似的。

但隐患？

大了去了。

短期看是神药，长期看就是催命符。

殿门外传来轻微脚步声。

戴权双手捧着两个精致小盒走进来，上等紫檀木所制，表面雕着云纹，一看就价值不菲。

“太上皇，取来了。”

声音压得极低，仿佛手里捧的不是两粒药丸，而是两条人命。

“嗯。”

太上皇伸手打开其中一个盒子。

盒盖掀开，一股奇异香气扑面而来，浓郁得有些刺鼻。

盒中静静躺着一枚鸡蛋大小的药丸，通体暗金，表面裹着一层薄薄金箔，烛光映照下折射出点点璀璨光芒。

光看卖相，说是太上老君炼的仙丹都有人信。

但贾琅只看了一眼，便在心里判了死刑。

十有八九，铅汞丸。

“来，拿着。”

太上皇将两个盒子一起推到贾琅面前，语气肉疼又慷慨。

“这金丹朕花了大量人手物力，集齐天下最有名的道士，前前后后炼了七七四十九天才成。”

“如今手里也没剩几枚了，你小子倒是好运气。”

“这样，你服一枚，另一枚留着，以后用得上。“

太上皇忽然压低声音，一脸严肃：

“记住了，这金丹药效极其猛烈，分三日服下，切不可贪多，更不可一次性直接吞了！”

“你是肉体凡胎，扛不住那股子药力，搞不好要出人命！”

“贾小子，听明白没有？”

贾琅看着太上皇那副“我这是在救你”的表情，嘴角抽得更厉害了。

他伸手拿起盒子，打开看了看那枚金光闪闪的大药丸，又抬头看太上皇，终于忍不住了。